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第四十五章难意故人

  覃隐
  宫中议事大殿后方为太医署,我绕了几个圈被太监带到那儿。谢过公公之后步入正堂,选拔考试已经开始了,数十双眼睛齐刷刷地看着我。我面不改色走到空位坐下,不为所怵。
  大堂坐北朝南,呈四方形,正主位上端坐的是现任太医署院判。左右两列为高阶御医,皆为叁品以上。此外为保考试公正性,还有六部抽调的各位官员。
  我的位置在太医署院判右手列,以右为尊,可见我刚来时飞来的眼刀多么热烈。我没来之前,这位置就一直空着。考生左看看右看看,面面相觑,都不知是哪位主考官,这么大牌。木铎敲响,笔试开始,纷纷埋头答卷,直至我来才抬头瞧了一眼。
  清亮过来,跪到我身侧,悄声问我怎么来晚了。
  我凑近他以掌掩口解释道,“有病人耽搁了。”
  清亮是我之前被尹辗抽调去阅卷时认识的小医士,他才进太医署,处处受打压,干的是端茶递水的活儿。这已是第二轮考试,先前第一轮乡试,由于不太重要,考生量又大,调来些人批卷都是没有意见的。他们丢给我些试卷,便不再管我。我批改到夜深,疲乏困倦,腰酸背疼,清亮为我端来醒神茶。
  送完茶却没走,恭敬跪坐在一旁,“先生,您是南城翡玉?”
  我说是,他便很激动的样子,“我很崇拜您!”
  那时整个太医署都没人给我好脸色看,我便停下笔跟他聊了会儿,越聊越投入,就这么认识了。他说有很多问题想向我请教,因着我名气大,肯定也特别厉害。
  特别厉害倒也谈不上,否则太医署不会那么看不起我,对我坐这个位置很不服气。
  “那病人很棘手吗?”清亮问。
  “叁言两语说不清楚。”我回答。
  左手列的中年男子许是听到我们窃窃私语,用不大不小的声音冷哼了一声:“翡玉公子不愧是神医,这病人都从南门排到北门去了。”
  右手列一秃顶老头跟着嗤笑,从鼻子里发出一声不屑。
  在大璩,入太医署为医官者只有两种方式,考试或推举。被推举者多为医药世家。像我这样既不考试,又无世家背景,“走后门”进来监考的,受人白眼,应该的。
  当初我哪考虑这么多,尹辗让我来我就来了,想着帮忙而已。这会儿把我架上这么高的位置,实属误会,受之有愧:这主考官监督席位本来是该他本人来的。
  -
  不多时,钟声又响,笔试结束。监考员将试卷收上来,由主考官当场阅卷。所有考生暂时退场,第二场实务开始。念到名字的依次单独进来,主考官随机抽题,作答,口述病因,治疗方案,再在纸上写上药方,交上来。
  我看了看考试名单,由抬头看了看太阳,这日头,这么多人不知进行到什么时候。
  无聊得打了一个哈欠。
  转眼看到左面的中年男人正在瞪我。
  我才不管他。真不是我恃才傲物,是院判大人,就我身旁这位白胡子老者,背后有他撑腰。他整天乐呵呵地,颐享天伦的年纪,仿佛下一刻就在归隐田园之乐。
  正因如此,太医署分裂得厉害,左右两大势力,明争暗斗,血雨腥风。我不当心夹杂在其中,时刻谨怕他们厮杀个没完的时候都突然集中起来咬我一口。但一年也就这一次考试,要是小心度过,甩个干净,从此再不掺和,应当还是没问题的。
  “诸位考生——”
  秃顶老头站起来,发表长篇大论的考试致词。
  “殿选为朝廷选才,而太医署竞选,亦在御医养材也。入太医署者,尔公卿辈中,皆得为御医者,为帝、后、太后、贵妃延视,俱有荣焉。上皇耀祖,兴宗累世之事,亦为鱼出龙门,衣锦还乡。下面,余将宣读考试顺序,点到名字的人进——”
  “慢着。”中年男子又站起,“吾还有几句话要说。侍坐之诸,如卿等所见,皆为太医署重臣,帝皇钦定之御医………这位小兄弟,很是眼生呐,”他对我道,“许是新举名士,老夫不认识,敢问阁下为帝后,皇太后,哪位圣人行过诊?”
  我也站起行礼客气道:“小生资质尚浅,并无为圣人医治的经历。”
  底下立马有人哼哼,“知道资质尚浅还敢……”
  “可是,”我提高音量,“尹大人脱不开身,只好让在下代为监考了。”
  这话意思很明确,都尹辗的安排,你找他去呀。
  “好了好了,”白胡子老者笑呵呵,“考试考试。”
  -
  第一位考生进场,考官带上一位老者,身躯瘦瘪,咳嗽不止。打开卷轴宣读道:“西城通村八百里许翁,男,六十八岁,咳嗽已有十余年。咳痰,痰中带血,呈粉色泡沫状……”
  答题者望闻问切,循经把脉好半天,才在试卷上犹犹豫豫写出答案。
  这么短的时间要做出判断,着实难度大。
  “时辰到——”一炷香完,那人叹了口气,也不知写了多少。
  患者与考生同被请出考场,考官将试卷呈递到秃顶老头面前。
  下一位,如法炮制,考官念到:“患者王老妪,女,四十四岁。皮肤蜡黄,有白色斑迹。自诉十天前食山上野蘑菇一斤……”
  查出食物中毒不难,难的是分辨出何种毒物,若非经验老道之人,鲜少对此了解。
  抽到这道题的倒霉鬼,是个年轻小生,那人抓耳挠腮,豆大的汗珠从额头流下来。下笔的时候手都在抖,时间还没用完停笔了,没等走出考场就听见了他的哭声。
  同僚拍拍他的肩膀,“唉,别哭了,明年再来吧……”
  相比之下没有经过考试就坐在这里的我,实在太轻松了。
  第叁位应试者,沉着大气,游刃有余。监考官还没念完他就动笔,须臾停笔交卷,引来一片惊叹。这人年纪不大,字里行间却显示出已行医多年,驾轻就熟。
  这人入选应当不会有半点差池了。
  考试进行到一半,左右两侧秃顶跟中年男子面前考卷已垒起高高两摞,反观我这边,空空如也,什么都没有。这是明摆着冷落我呢。
  这有什么,不就审卷,我还懒得看。
  向下官要了一支笔,一张白纸,誊抄起考生名录来。
  “翡玉公子,这……”秃顶忍不住询问,“你这是作甚?”
  “没什么,尹大人若问起我可有看好的人选,总不能告诉他一张卷子没看过不是?索性报一份名单给他,这上面的名字我挑着写。”
  这两人面色变得极为难看。
  “照我说,”中年男子拍案而起,手指着下方,“你也该坐到底下考试去!”
  大堂一时安静如焚。
  “此话严重了,”秃顶出来站白脸,“尹大人安排,自有他的考量,只是我们对公子都不了解,恐怕难以服众。不如出道题考考公子如何?你若答得出来,诸位便不再为难于你。”
  我想那能有多难,随口答道,“来吧。”
  “先说好,到时候别怪我没说清楚。这题的形式与其他考生不太一样,需要你下手医治,到有所好转就成,时间不限。如何?”
  我说,“好。”
  随后用担架抬上来一人,我的脸瞬间失了颜色。
  摆在那里的,分明是个死人。
  -
  这件事传入尹辗耳朵里已是叁日之后,也有可能,他早就得知。叁天后,我出现在尹辗的介书斋,他提及了此事:“太医署的人的确做得过分了些。”
  “岂止是过分,简直是欺人太甚!”
  他将一摞文书放在案旁,示意我也坐下。我心里压着一团火,落座不似之前那么规矩。他并不介意,展开一本奏折看起来,慢条斯理地道:“事情想要解决,总归是可以解决的。”
  我有些恼,“怎么解决?人都七零八落四分五裂了,怎么解决?”
  “你自己解决不了,不代表别人解决不了。”话里有些隐含的成分。
  我只当他在故弄玄虚,“难道要将尸块拼起来,找个神婆念两句咒语就好了?还是你向太医署施压,要他们收回成命,那样显得我更没种,更是懦夫?”
  我这么激动,他的反应也只是淡淡的,一副我知道了的表情。
  “隐生,我先问你——”烛火微微晃动,他突然易换话题。
  “你能将人的全身骨头拼接缝合吗?”
  “能。”
  “筋脉走形,也一清二楚?”
  “是。”
  “人死后的变化,研判误差不过几个时辰?”
  “我可以。”
  “你的尸源从哪儿来?”
  我没立即回答。
  心狠狠往下一沉。
  “我知道你在研究这些,”他看着我又问了一遍,“你的尸源从哪里来?”
  非衙门仵作,太医署师培,其余一切获得尸体的途径都是不合法的。世人讲究入土为安,摆弄尸体骸骨视为大不敬,敬鬼神,敬天地,更敬往生者。盗墓贼、掘尸者,一律重罚。
  “你还对尸体动刀是吗?”
  答案显而易见,勿需多言。不等我想好对策,冷汗先下来了。
  他叹口气问:“太医署的题目,你准备怎么办?”
  我直截了当说:“我没辄。”
  “隐生,”他轻言慢语道,“你要知道,我在这里,只要你开口——”
  “不,”听不明白吗,“那人已经死透了!没救的!”
  他只笑着,不言明。
  “开口试试。”
  看着我,眼含笑意。
  不是不信他,我知道他有无数种方法,或镇压,或迂回,稳妥摆平此事。
  但我太清楚这背后代表的什么。
  代表主动卸掉自己的力量,愿意委身求全的态度。
  这会是一道闸门,一旦开口,不过是向人伸手,示弱的开头,此后覆水难收。
  一次低头,从此再也站不起来,不止是欠下难以回报,以后视作负担的所谓恩惠,而且是变得不可或缺,和他真正捆绑在了一起。
  他说,“你难道没有学过,要利用你身边一切可利用的资源吗?”
  “别说了,华佗再世也不可能办到,你用其他方法,只会让我被人耻笑。”
  我站起来,转身想走。
  “你不能理解的事多了去了。”他轻声一笑,“只有小孩子才刨根问底,直到别人给你解答。”
  我背对着他,肩膀在发抖。
  -
  颐殊
  严廷艾要出门去接人,叫上我一块儿。行吧,反正闲着也是闲着,就当卖他个人情,那就勉为其难挤出点我宝贵的时间陪他去好了。
  早早打扮了一番坐在马车里,后来的严廷艾一只脚踏上来,看见我呆若木鸡。
  “……早。”
  我把玩着发辫,“早。”
  “你这面……”仟儿来了,我瞪他一眼,他一个大转弯,“……镜子有问题!”
  “久等了,出发吧!”仟儿元气满满地跳上来,看到我,“你今天心情很好喔!”
  老天,我可太喜欢女孩子了!
  码头商货客船来来往往,不知在等的哪一艘。仟儿去问一尾正在卸货的商船下来的人,那人正指挥着船工搬运货物,无暇顾及她,仟儿叫了他好几声。
  “老板!这位老板!”仟儿大声道,“请问,最近到岸的客船中,有来自西边的吗?”
  “我这船就是啊。”他抬头看到她,像被施了定身咒一般,陡然换了一副脸,手抹过侧边头发,“姑娘,知道这船通往哪里吗?”
  仟儿茫然:“通往哪儿?”
  “通往你的心上。”
  深情款款的模样,看得人想呕。
  仟儿向后退一步,脸色如见大粪:“告辞,后会无期!”
  “哎别呀,”那人扇子调转方向,拦住仟儿,“开个玩笑,你要找谁,我帮你看看。”
  仟儿半信半疑,摸出手写信给他。
  他看几眼,“咦,这不是我的字嘛?”
  现在我跟仟儿都很崩溃,严廷艾接受良好。
  “是你?”严廷艾震惊道,上前两步,“这位仁兄,确定是你的字?”
  “这么好看的字除了本大爷还有谁?”
  说着展开陶醉地欣赏起来,分明内容写得狗屁不通。
  “曲颐殊!”突然他看见我,自信满满确凿无疑地喊出我的名字。
  我只想以手掩面,假装没来过转身走掉。
  “哈哈,我一看就是你。”他朝我走过来,“与传闻中分毫不差!”
  想起还没行礼,“久仰大名,久仰大名。”
  我也回礼,呵呵呵笑回去,“不必多礼,不必多礼。”
  “在下严廷艾,幸会,蒋公子。”严廷艾适时插话,救下尴尬的我,同他边走边聊道,“覃公子嘱我来接,已备好酒菜,先去吃饭,之后带你到我府中安排的住处。”
  “在下真是感激不尽!”蒋昭大力拍他的肩,“既是老覃的兄弟,从今往后就是我的兄弟了。其实你不说,我也准备死乞白赖地赖着他不走了。”
  -
  回程的路上,蒋昭那张嘴犹如放炮,输出个不停,似乎不知生疏为何物。他道:“这趟西域之行,最值得一提的是便是各地美食。契丹国的烤羊肉,金乌国的咖喱鸡饭,那可是中原难得一见的味道。还有飞饼!你们没见过吧,两手在空中甩来甩去,杂技一样……”
  不知不觉被他的描述吸引了去,叁人都很认真地听他讲。严廷艾打断他,“咖喱我听过,什么样的?好不好吃?”
  蒋昭认真思考后,“像窜稀,不好吃。”
  呕……又犯一阵恶心。
  到酒楼,吃饭的地方,掌柜的引我们入座,按之前订好的上菜。蒋昭就餐饮业大谈心得:“不知道你们知不知道一种吃法,食材杂会于一锅,共同烹煮,集天下之大成,再加上辣椒油炒的底料,那美味只应天上有……”
  “你说的是火锅!”严廷艾抢着说道。
  “对了。”他得意洋洋,“看来你们都吃过。”
  “原来那底料是你给的!”仟儿福至心灵,猛然站起来,握住他的手,“请再送我们几包!”
  不会吧,几包火锅底料就把你收买了?
  仟儿激动到眼含泪花,“可以吗,蒋公子?”
  蒋昭拉着她坐下,“好说,我回来了,你们还不是想要多少有多少。等我的火锅店开起来,你们就到店里来吃,打骨折!”
  我握住他空着的那只手,“请一定兑现承诺好吗?”
  一左一右,四只星星眼,只剩严廷艾在他对座干笑两声。
  “火锅古人又叫古董羹,铜鼎,暖锅,历史可谓是源远流长,这里头学问大得很,每种食材下锅的先后顺序,涮煮时间都不一样,讲究相生相克,相辅相成,毛肚只要十个数,鸭肠则是七上八下……”
  听他说,我们口水都快滴到地上。
  他总结道,“开店以前,得把全城的美味试个遍,做个攻略,以后咱们不能这么吃,去店里就点最贵的特色菜。你们就跟着我吃香的喝辣的,爷请客。”
  真能吹啊,仟儿跟严廷艾听得入迷,心驰神往,蒋食神在他们眼睛里就在发光。
  蒋昭剔着牙,“覃隐这小子不来,就没这个福气,以后叫他自己开钱。爷摆驾回城都不来迎接,连个面都见不着,他忙什么呢?”
  忙什么,没有人说得清,要说光出诊似乎也不全是。
  他往前探身,一副八卦嘴脸:“他找媳妇了吗?”
  仟儿脸霎时红透,别过去不说话。
  蒋昭何等人精,一看这反应就不对,凑过去道:“你知道点什么?”
  “我不知道。”仟儿扭扭捏捏。
  “不会吧!”他震惊道,“你跟他,你们不会,难道说……”
  仟儿慌张得连连摆手,“不不不,我跟他没关系,不是,他是我的的婢女。”口不择言,脸像熟透的蕃茄,“我是他的婢女!公子还没有,没有交往的对象。”
  “咦?”蒋昭又凑近我,掩耳盗铃地捂嘴说,“仟儿姑娘是不是对小翡玉有意思?”
  “我看是。”摸着下巴做出探究的姿态。
  仟儿脸已经涨红到冒烟了,“你们不要拿我打趣!”
  蒋昭跟我对视一眼噗呲笑出声,这丫头真不经逗。
  “那蒋公子,”我问他,“你可有听过覃翡玉的同性之好传闻?”
  仟儿这翡玉公子的亲卫队队长立马跳出来为他辩护,“才不是呢!颐殊姐你不要乱讲!”
  “这不是你自己说的?”虽然是不当心说漏嘴。
  “不是啦,那日我帮他收拾衣物,掉出来一荷包,他宝贝得紧,特地来寻,我就问了。他说,”她胳膊肘放在桌上,捧着脸颊,作遐想状,又是羡慕又是憧憬,“他说是他娘亲给他,嘱他送给他未来的意中人的,好浪漫啊。”
  “所以我说男人不能带侍婢在身边,迟早要出事。”蒋昭嗤之以鼻,相当自恋:“像我,从不带婢女在身边,只有两个侍从。”
  “这么说你还是好男人?”看着怎么那么不可信。
  “那当然,以后我娶妻老婆最大,五年之后再纳通房。”
  ……为什么要有期待啊我说。
  “廷艾老弟,”蒋昭摇着扇子,给他抛去一个眼神,“醉美楼走起?”
  “你别带坏严廷艾!”我跟仟儿异口同声。
  “什么呀,那醉美楼的姑娘又不能认真,还怕他沦陷不成?”蒋昭扇子在桌上一敲,沾沾自喜道:“我的宗旨是,玩玩就可以了,千万不要让她们对你动情,被缠上可是很麻烦的。”
  严廷艾竟然表示认同,觉得男人这样很正常。
  鄙视已经不足以形容我跟仟儿的心情,那是袖子挽到半截,就差一拳挥出去。
  “不过仟儿姑娘,”他转回来,“我要说句你不爱听的,你不是老覃喜欢的类型。”
  仟儿肉眼可见地失落,失望,我尝试挽回道,“要是日久生情,还讲什么类型条件?”
  “说的也是,朝夕相处,难保不会来两个微妙时刻,刹不住车,自然而然就……”
  说着挑高眉毛,一脸坏笑,仟儿羞红了脸。
  “所以他喜欢哪种类型?”严廷艾问。
  “唔,他这个人比较信命。”蒋昭想很久,“听他说起过一次,纵然有再多女子对他示好,也不过是万千平凡人之一,成一对平凡幸福恋人,能有平凡幸福的日子,但那不是他想要的,他想要强烈的宿命感,宿命感,能懂吗?”
  我们都摇头,不懂,境界太高。
  “不懂就对了。”接着摇扇子,“活该他单身呢!”
  -
  严府客人住的别院已灯火通明,覃翡玉回来了,等着我们。虽然觉得马后炮但还是有必要,过去跟他说:“可不是我非要出去,是严廷艾拉我同行,我没乱跑,不信你问仟儿。”
  他笑得温和,“不会,昨天想请你帮的忙正是去接蒋昭。”
  “你没生气?”
  “没有。”
  我松一口气,他在我脑袋上敲一下,“知道我会生气还不说一声?”
  我捂着被敲的地方,心想问了你不就不让我去了,再说是你忘了交代放行。
  回头看到蒋昭,他专注地看了我们好一会儿。
  房间早就整理出来,帮着他把行李放进去,他边脱鞋边道:“你这么久有没有回过南城?”
  “没有,回不去。”我如实相告。
  “我在南城见过你,说起来我还是你老乡呢。”
  他又说,“你没想过写封信回去?”
  “不是没试过,信寄不出去。”
  “那么,”他看着我,“你现在可以了。”
  还想问他怎么做到,但我一转身,他已经倒头呼呼大睡了。


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