第510节

  “好。”
  苏鸣鸾要送路果回房,路果道:“我不用,我出去转一转。”
  苏鸣鸾看着他出客房,往府外走去,将目光投入了郎锟铻的住处。
  郎锟铻那里三个男人加起来也比一千只鸭子热闹,喜金此时来神了:“索宁家莫不是疯了?”
  山雀岳父道:“你刚才怎么不说?现在又叫的什么?”
  喜金道:“难道你愿意?”
  山雀岳父悠悠地道:“刺史大人之前说过,凡后来的人有的,他会给先来的人补齐。索宁家要到了,你也会有一份的,生的什么气?难道是因为与艺甘结亲的好事被他给抢走了,你记仇了?男子汉,你儿子自己都不气,你气什么?”
  喜金跳了起来:“谁说那个了?!”
  山雀岳父道:“那你生的什么气?有好事不要?”
  眼看两人越说越邪,郎锟铻赶紧插了一句:“不能答应他!”
  山雀岳父问道:“怎么?”
  郎锟铻道:“你们不知道,我这位义父不是一个可以随便欺负的人。”
  另两人都有点不太相信,郎锟铻摇摇头:“义父要是答应了将我的奴隶赔给索宁,我也是不答应的。我凭什么要迁就他?就凭他来得晚?抢家产的小儿子是要被阿哥打的。”
  喜金道:“要不,看他能讨到多少?他讨到了,咱们也一般能得到。咱们这里就有三家,还怕一个索宁家不成?他能抢到什么?只答应给他东西,不还他奴隶……咝……那也不行啊,拿到了别人家的奴隶,不得还吗?”
  郎锟铻看了他一眼。
  山雀岳父一见这货竟将自己刚才的话当了真,忙说:“你别乱来!给他一家,再补咱们五家,一共六份,我看刺史大人不会同意。莫要激怒朝廷!”
  郎锟铻沉声道:“我也不答应!”
  喜金讪讪地道:“那不答应,怎么办?索宁家是怎么想的,他可快点降价吧……”
  ……——
  “你是怎么想的呢?”艺甘洞主也在问索宁洞主。
  他将祝缨的话带给了索宁洞主,索宁洞主将条件死早出的时候,他也觉得索宁洞主这要得有点多。
  索宁洞主道:“什么怎么想的?他既然说什么都能讲,那我就讲了!”
  “这,是不是有点太多了?”
  “您怎么这么不痛快?”
  “还有他们几家看着呢,”艺甘洞主说,“听说,他们好像没有能够要到这么多,只是给他们一些种子,又教了他们种麦。”
  “各凭本事要来,他们没本事,倒叫我少要东西,那可不行!”
  “可也不要激怒太多人呀,咱们是想把事办成的。”
  索宁洞主想了一想,道:“那我就先不要糖,其他的都得给我!”
  “诶?可是他们就糖多呀。”
  索宁洞主道:“没有糖,不妨事,其他的东西才都是要紧的东西。”
  “那也多,你为什么要这么多?”
  索宁洞主道:“我这两年少少得的,就是这么多!我的奴隶跑了一些,我的寨子里的人也跑了一些,当然要他们补给我。种田的人少了,粮食也少了,我又要派人去搜捕逃奴,又浪费好些东西,这都是因为他们。当然要他们补给我!我缺了的,当然要讨回来!”
  艺甘洞主听过索宁洞主一笔一笔地算,突然觉得好像也有一点道理。又想自己的族人,也有想要外出讨生活的,心道:既然说什么都能谈,我是不是也……
  索宁洞主又说:“你也不必怕,打起来我也不怕他们!”
  “他们五家,还有山外人!”
  索宁洞主道:“怕什么?我又不同他们打大仗,我说的都是实话。这两年我可没断他们的路!他要不给,那就试试,他们的商人还能不能好好地走道,他们的交易还能不能做得下去。那他失去的,可比我向他索要的多得多了!”
  艺甘洞主心情也有点小激动,背上冒着汗,思忖该如何将这有威胁意味的话说传得婉转一点。
  别业里放出去的探子都是在山林里散居许多年的人,盯着艺甘家的寨子到深夜,也不见有什么信使出入。换了一次班,直到天明,也没有人出来。猎人打了个哈欠,心道:这家什么事也没有,看它做什么?主人要做什么?
  …………
  “主人”正在与老么大的一双儿女说话。
  苏鸣鸾看四下无人,跑去见祝缨,到了发现自己大哥正在书房,兄妹俩正大眼对小眼齐聚在祝缨的书桌前,都沉默了。
  祝缨道:“都来了?坐吧。”
  她与苏飞虎已聊了半天了,对索宁家的了解更深了一些。这个索宁家自有他狂妄的本钱,阿苏家单独对上他们,没什么胜算,大家半斤八两。苏飞虎认为,如果祝缨这里还能再提供更多的好兵器,那他们赢面就更大一些。
  祝缨不置可否。
  苏鸣鸾道:“义父,索宁家的事请尽快给一个说法,不然……”
  祝缨道:“我知道。你就是为了这个事来的?”
  苏鸣鸾点头道:“是。义父,难道要答应他的条件?”
  祝缨笑笑:“我像是头肥羊吗?我是说过,什么都可以谈,但我不接受威胁。他提了那么多的要求,竟没问一句咱们要什么。有趣。他呀,把他们当他桌上的菜了,想吃什么吃什么,哪有这么好的事儿?”
  苏鸣鸾道:“难道……”
  “嘘——”祝缨比了个手势。
  苏鸣鸾下意识地想掩口,又生生地将手放了下来。
  苏飞虎眼中闪过一丝笑意,又严肃了起来。
  祝缨则慢悠悠地说:“人就这么多,想要更多的人,就有两个办法。一是生养,要有吃有穿有住,要安全,十几年后才能有下一代人长成。第二种是见效快的,从别人处获得。眼下就第二种情形。”
  “是,”苏鸣鸾说,“我也这般想,日子好了些,人们也肯生,可都是娃娃,反要人手去照看。我也没办法了。再说了,是他们愿意跑到我这里来的。”
  “人往高处走,水往低处流。无论你愿不愿意,你好了,自然有人往你这里跑,你不好,你的人也会跑到别人家去。我能压着不叫你把日子过好么?一共就这么多的人,你多他就少,这是个死结!不是我想让你们不打就不打的。
  当年我就同你讲过,若只是做贸易,我能将你的家底掏空,到时候会有什么事发生?你不给我来个鱼死网破说不过去吧?换到人口上,也是一样的道理。既然要打,迟打不如早打,早打完早过日子去。你们之间,我自然帮你。这样对你我都好。”祝缨冷冰冰地说。
  祝缨已经想得很明白了,人口的事情是无解的,一方多另一方就必然要少。如果索宁洞主是自己人,那互相还能缓和一下,比如有个七年之约,比如条件好了愿意生的也能养得活。索宁洞主要人要物,却不曾提一句愿不愿意接受羁縻。那这就是点菜不付钱了。
  苏鸣鸾精神一振!她是极想从索宁家身上撕下一块肉来的!
  兄妹俩心情都很不错,打从一开始他们所求也只是祝缨能够帮扶他们家。但是祝缨的打算与他们不一样,祝缨一下子攒了个梧州出来。
  苏鸣鸾道:“那正好。收拾得他老实了,好老老实实地做义父手下一个县令,梧州又能多一个县了。不对,是两个只要将索宁打服,连艺甘也会老实听话的。然后就能再往西……”
  “不要了。”祝缨说。
  苏鸣鸾吃了一惊:“为什么?义父不要更多的羁縻县吗?您难道嫌管的县多?”
  祝缨冷静地说:“管不过来。我当年就对你讲过,纵使我帮你,你打得赢别人,也无法管住这么大的地方。路,不方便,手下可用的人又不多,怎么管?换了我来也一样,你我都是凡人,谁也没长翅膀。以别业为中心,顶多再添上索宁又或者艺甘。再想多,除非朝廷再发大军,你愿意,我还不愿意呢。就这样吧。”
  苏飞虎松了一口气,抢先道:“对,咱们还是自己看怎么应付索宁家吧,也不用什么朝廷的大军。不过他家不太好对付,他们人又多。”
  “办法是有的,”祝缨说,“但要好好筹划一番。咱们,好好给他们玩一把大的。来吧,咱们先说说怎么分。或许郎锟铻也会加入。”
  兄妹俩对望一眼,立时警觉了起来。
  …………
  次日一早,祝缨起床之后项乐就向她汇报:“大人,昨夜山下寨子里没有人出入。”
  祝缨道:“接着盯。”
  将近午饭时,项乐又来报:“大人,艺甘洞主往别业来了,难道……索宁洞主一直在他的寨子里?”
  祝缨道:“差不多,他要来了,你就将他引过来。”
  “是。”
  艺甘洞主到的时候,府里正准备摆午饭。也是照着以前的惯例,祝缨在府里设宴款待各县令,今天又要加上一个苏飞虎。她也让给艺甘洞主设了一席。
  艺甘洞主到的时候正好开席。
  祝缨道:“先吃饭,吃完了再说。”
  艺甘洞主看着席上菜肴精致,心里有事却怎么也尝不出味儿来。山雀岳父等人也吃得心不在焉,苏飞虎却在大快朵颐。
  路果将筷子一放,道:“大人,既然艺甘家已经来了,咱就听听他说了什么吧!不然这饭也吃得不香甜。”
  艺甘洞主闻言放下了筷子,他也想早点说完好回家。
  祝缨便说:“好啊。”
  艺甘洞主又有些说不出口了,苏飞虎道:“不用说,一定不是什么好话。”
  艺甘洞主道:“年轻人怎么这样说话呢?”
  祝缨制止了他们之间的争吵,说:“说正事吧。”
  艺甘洞主道:“我与索宁家说,也该让一让,他说,糖可以先不要,别的可不能少。”他将索宁洞主的话好好地软化了一下,说出来仍然是让苏飞虎和郎锟铻两个想打人。
  祝缨点了点头:“他的意思我知道了,我要问的是,这里,我、我们这些人,他能给我们什么?这里的各人,各有所长,索宁洞主有什么呢?”
  艺甘洞主犹豫了一下,道:“我们与你们,不互相攻打。”
  “他加入吗?”
  艺甘洞主躇踌着,不好回答的样子。祝缨道:“你不妨回去与他再商议商议,好好想一想,再给我答案。”
  艺甘洞主道:“咱们不加入,可也没捣乱呀。”
  祝缨道:“他要价太高,给我的太少。你再为我传一次话,在别人那里,到手的就不珍惜了。我不一样,在我这里,外人永远不能比自己人提更多的条件。我不能让人说我有了新人忘了旧人,对新来的比对旧有的好。”
  艺甘洞主的脸色变得有点难过,饭也不吃了,起身道:“好吧,我再去。”
  “不急。这样的大事一定要小心。我过两天就要下山了,山下还有事,等我下次进山,咱们再接着聊。反正大家都在这里,不急。”
  艺甘洞主勉强笑笑,匆匆离去。
  他一走,就又有人要摔筷子了,祝缨接着吃饭,提着筷子对郎锟铻道:“你同他生的什么气?正主儿还没见着就先把自己气着了。咱们这里有这么些人,他们那儿只有一个半人,该让他们着急才是。”
  山雀岳父道:“大人想怎么办呢?”
  “吃饭,等交易结束了,我同长史、司马要巡视各寨,让大家伙儿知道他们俩,再回山下刺史府里让人认识认识他们两个。你怎么将索宁家看作一件大事了呢?自己的事情做好了,别人那里出了事也不怕。”
  山雀岳父又坐了下来,道:“也对。”
  这一餐饭,能踏实吃完的没几个人,厨下都诧异:“怎么还剩这么多?”转念一想,这都是自己等人的了,又高兴了起来,装一些回家分给家人享用。
  直到祝缨离开别业,艺甘洞主也没有再来,想是在与女婿又加紧商议了。
  祝缨照着计划行事,她与苏鸣鸾议定。苏鸣鸾回去之后就准备,她这里是用“拖”字诀,给苏鸣鸾争取时间。先是,把从别业到阿苏县的路上的“小驿”给建好。祝缨又选定了索宁家的两个小寨作为目标。


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