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慕林 第54节

  谢徽之连忙摆手:“哪儿能呀?父亲早有吩咐,不许我把详情告诉外人的。不过……”他顿了一顿,压低声音,“实情我没说,但我含糊地给了曹荣一个半真半假的答案,告诉他平南伯确实连着两回对我父亲下毒,而且两回都被人赃并获了。头一次是他收买了我们家里雇的下人,第二次是让曹氏派丫头过来,说是服侍大哥来的……”把宛琴给遮掩过去了,算是为小弟小妹留脸面。
  谢谨之叹了口气:“你何苦把大哥也卷进去?他这两日够难受的了。先前的病还未好全,如今又添心病。我都有些担心,他能不能受得住回乡路途的颠簸。”
  谢显之这回真是大受打击。一想到母亲派了丫头来服侍他起居,并不是真的关心他的生活,而是处心积虑地要置他父亲于死地,他就无法接受。
  他不明白,一直贤良慈爱的母亲,为何会忽然变得如此恶毒残忍?父亲已经一退再退,家财不要了,和离书也签了,连妹妹都没有争取,为什么母亲还是不肯放过父亲?莫非真的象传闻所说的那样,她是因为打算要改嫁那位方将军,为了向方将军证明她与前夫已无旧情,才故意这么做的?
  她下这个决定的时候,有没有为他兄妹二人着想过?!
  倘若父亲当真死于文竹之手,而文竹又是他的丫头,他今后要如何面对世人?!
  谢显之再度病倒在床。文氏请了大夫来给他诊脉,谢璞也请了承恩寺的僧医来看他,都说是心思郁结,需得看开些才好。然而谢显之如何能看得开?家人除了再三宽慰,再细细替他调养身体,也没别的法子了。
  谢谨之很为长兄的处境难过。听说平南伯死了,他虽然吃惊,却也觉得对方是罪有应得,只是担心外头的流言会把谢谨之卷进去,影响长兄的名声。
  谢徽之安慰他道:“不碍事儿。曹家人私底下都听说了风声,知道这跟曹氏派过来的丫头有关系。父亲不是把文竹捆了,送去承恩侯府了么?见过她的人多了去了,瞒不住的。不过,但凡知道是怎么回事的人,都清楚大哥是无辜的,是平南伯与曹氏太恶毒,连骨肉至亲都要算计。”
  谢徽之当时跟曹荣透露了一点“内情”,说谢璞本来不想生事的,无论是看在一双儿女的面上,还是顾虑到皇后与太子的脸面,他都不想跟曹家正式翻脸,所以头一回抓到平南伯收买的下人时,他就忍下了这口气。可平南伯不依不饶,再派人下第二回 手,连谢显之都算计上了,谢璞就不能忍了。
  若再忍下去,天知道平南伯还会派几拨杀手来?谢璞还不想那么早死,所以就直接告到了承恩侯面前,要他管好自家兄弟。这已经很给曹家留面子了,承恩侯要如何处置平南伯,那是他们兄弟之间的家务事,谢璞只求平南伯收手就行。
  只不过嘛,谢家抓到文竹下毒时,家里正好来了客人,这事儿就这么泄露了风声。谢璞本来不想闹大的,可他没法堵住人家的嘴呀。至于这位客人是谁?谢徽之只含糊地说,是“贵人派来的”。
  谢璞眼下是燕王封地上的官员,燕王殿下似乎还很欣赏他,若说来客是燕王派去的使者,那是十分合理的推测。曹家族地里年纪大些的人,又或是消息灵通些的,多多少少都听说过当年燕王与曹氏差一点儿就成了婚,却因为后者与方闻山的绯闻而泡了汤的过往。曹荣的母亲听说过一些,便自以为猜到了真相——燕王这是新仇旧恨叠加在一起,认为平南伯是故意下他的面子,一怒之下,就告到御前去了吧?
  曹荣没有再追问下去了。平南伯据说是在承恩侯府死的,他死得不明不白,承恩侯一家与二房却表现得很淡漠,估计他的死跟他们脱不了干系。这事儿皇后娘娘不可能不知情。她既然默许了兄长杀弟,也就意味着平南伯确实犯了大错,才会变相被“赐死”了。
  这样的事,又岂是好到处打探的?
  不过,听了谢徽之的说法,曹荣与他的母亲都觉得平南伯是自己找死,怪不得别人。而且他这一死,也表明曹家三房在皇后面前失宠了。即使三房如今还有一个平南伯的爵位在,也未必能保住。
  平南伯的爵位是曹家祖传下来的,倘若皇后与承恩侯府都不打算帮助平南伯之子袭爵,那是否意味着,其余几个庶出的房头,也有袭爵的希望?
  谢徽之对兄姐感叹道:“如今曹家几个庶支的房头都在为这件事奔走,谁还顾得上平南伯的后事呀?据说平南伯夫人想要风光大办丧事,都被承恩侯驳回来了呢。承恩侯说,暴毙不祥,天气又热,赶紧给平南伯办个简单的丧礼,停灵三日就送出城去安葬吧,不要太过铺张了,也免得损伤了平南伯的阴德,不利于他下辈子投胎转世……”
  谢慕林听得好笑:“这分明就是借口嘛。平南伯是自己犯了大忌,才被自家人处置了的,还想风光大葬?皇帝没下旨正式治他的罪,还容他以平南伯的身份下葬,就够优待的了。我还觉得皇帝有些不公平,对曹家太宽容了呢。平南伯能轻易对爹爹动手,可见过去没少干这种坏事,很该把他的罪行都调查清楚,明正典刑才是。”
  谢谨之摇头:“怎么可能呢?皇上还没真正与曹家翻脸呢,总要顾及皇后与太子的体面。”
  然而,这些虚假的体面也不能掩盖平南伯横死的事实。曹家从此以后,恐怕就要多事了。
  第162章 怨恨
  平南伯夫人程氏木然坐在丈夫的牌位前,连眼泪都哭不出来了。
  她不知道事情为什么会变成这样。平南伯收到承恩侯召唤的时候,根本没有任何异样,还有闲心抱怨长兄的傲慢,就如同过去无数次的经历一般。大房与二房那边,也没有泄露出什么风声,显示他们兄弟之间又有了仇怨。
  然后本该如常归家的平南伯,忽然变成了一具冰冷的尸体,由承恩侯带着心腹送了回来。承恩侯还只是冷漠地表示,三弟是忽发急症没的,让弟媳赶紧办后事,然后便带着随行人员,钻进了平南伯的书房,将里面的东西抄了个一干二净。
  平南伯夫人程氏想要哭,闹,想要问清楚丈夫为什么而死,却只能得到承恩侯府一个冷漠的回应:“他犯了什么忌讳,你身为妻子的,心里就没点数么?闹腾什么?他死了,合族都能保平安。难不成你还想跟着他下地狱不成?!”
  平南伯夫人看着大伯子手里刚抄出来的毒|药瓶子,忽然好象明白了什么。
  承恩侯告诉程氏与闻讯赶来的曹氏:“宫里皇上已经知道了,这事儿是皇后娘娘亲自下的口谕。为了整个曹家着想,我们只能清除三弟这个害群之马。你们要怪,也只能怪他太过胆大包天,竟敢行此大逆不道之举。”
  平南伯夫人浑身发抖,忍不住抓住大伯子的衣袖,为亡夫辩解:“伯爷这也是……为了曹家着想啊!”
  “胡说!”承恩侯狠狠瞪了她一眼,“休要为他的妄行狡辩了。他不过是为了自己的名利之心,想要争权夺势罢了。倘若他真是为了曹家着想,怎会不事先知会皇后娘娘与我?当初选东宫良娣的时候,他还在暗地里捣鬼!这还不都是为了他自己么?!我们曹家世代忠良,绝不会生出任何谋逆之心。只有老三利欲熏心,才会胡作非为!你是知情人,竟然不知规劝丈夫,反而还要助纣为虐,害得他走上这条不归路,我还没有治你的罪呢!”
  他甩袖将弟媳摔开:“能有如今这个结果,已经是万幸。若不是皇后娘娘苦求,皇上还不见得会轻轻放过呢。你们都给我老实些,休要在外人面前胡言乱语。真传出去了,曹家所有人都要背上污名,老三就真真要死无葬身之地了!”
  他留下了低调简单办丧事的指令,便头也不回地离开了。过后,承恩侯府来了人,帮助平南伯府筹办白事,但平南伯夫人想要让丈夫走得风光一些的任何决策,都会被对方驳回来,后来更是连丧礼筹办大权都失去了。显然,承恩侯府不想要平南伯的后事出现任何变故,又不放心平南伯夫人,因此索性越俎代疱,把后者架空,也省得三房一家有机会生事。
  曹文衡不甘心,他并不知道父亲暴毙的真正原因,还吵着要去大房问个明白。可他才出家门,就被四、五、六几个庶出房头的堂兄弟们围住了。
  先前为了选东宫伴读之事,本来还时不时倾向三房的几个庶支房头与三房彻底结了怨。因曹文衡第一轮就被刷下,又得了个草包的“美名”,好些堂兄弟们都在私下议论,若不是他强行把他们挤下来,兴许他们当中就有人能凭着真材实学,通过伴读择选,而不是象曹文衡一样丢脸地被淘汰。三房仗着是嫡系,不把庶出的兄弟们当一回事,可三房毕竟还有爵位在身,又有承恩公夫人撑腰,他们也不敢公然与三房做对。
  如今却不同了。平南伯犯了大错,被暗中处死。皇后默许,承恩侯亲手动作,可见三房已经彻底失势。此时不报复,几时报复?若把曹文衡废了,平南伯的爵位,说不定会落到旁的庶支头上呢?
  一众曹家子弟围着曹文衡,把人揍成了个猪头。幸好平南伯夫人听说儿子要去大房,怕他吃亏,派了人来追,才及时将儿子救下,没让曹文衡伤得太重。可他能挨一回揍,就很可能会挨第二回 。面对族人们瞬间变得冷漠怨恨的嘴脸,平南伯府的主人们都有些措手不及。
  平南伯夫人请了大夫来给儿子诊治,安抚好女儿,又派了人去跟婆婆联系——承恩公夫人虽是平南伯的生母,但因为是承恩公正室的关系,如今是由承恩侯这个嫡长子奉养的,平日里也住在承恩侯府,偶然才会到亲生儿子府中小住。平南伯出了事,她不可能不知情,却至今没有消息。平南伯夫人实在是坐不住了。
  然而下人带回来的消息,对她的打击更大。
  承恩侯府的下人回话,承恩公夫人听说儿子急病而亡,激动之下晕了过去,看过太医后,虽然已经慢慢醒转,却中了风,如今连话都说不出来,更别说是下床走动了。因此,她暂时没办法出席亲生儿子的葬礼。承恩侯夫人以长媳的身份发了话,不许任何人打扰老夫人静养,谁不听从,便是不孝儿孙,直接撵出家门去。
  平南伯夫人在失去了丈夫之后,又再失去了婆婆这个最大的靠山。府中下人忙忙碌碌地准备着平南伯的丧礼,她却根本插不上手。除了呆坐在丈夫灵前,她什么都不能干,整个人都麻木了。
  曹氏换上了一身孝服,双眼红肿地走了进来,向程氏哭诉道:“嫂嫂,这可怎么办?我听说母亲病了,要去看望她,大房却连房门都不许我进!我不相信母亲是真的中了风,这一定是大房的阴谋!我们可要想办法,把母亲救出来呀!”
  平南伯夫人程氏木然无语,没有给曹氏任何回应。
  曹氏哭了一阵,见嫂嫂不出声,愣了愣,伸手去扯她的袖子:“嫂嫂?你怎么了?”
  “出去……”程氏沙哑着声音,挤出了一句话,“你给我出去!”她忽然发作了,“都是你害的!都是因为你,伯爷才会死!你给我滚……给我滚出去啊!”
  曹氏被嫂嫂哭喊着大力推出了灵堂,整个人都是懵的:“嫂嫂……你说什么呀?嫂嫂!”
  程氏哭着奔入灵堂后方,扑到丈夫的棺木上嚎啕大哭。
  她好后悔。丈夫象是钻了牛角尖一般,非要置谢璞于死地,她为什么没有拦?若丈夫不是非要杀谢璞,就不会用到那些毒|药。若没有用到那些毒|药,又怎会让宫里的皇上听到风声,起了疑心?丈夫明明什么都还没来得及做,就因为莫须有的罪名丢了性命,还是亲兄长亲自下的手,实在是太冤了!太冤了呀!
  倘若曹氏能管住宛琴这个妾,倘若曹氏能挑选一个比文竹更靠谱的丫头,倘若曹氏当初能顺利哄骗谢璞写下了许婚书与认罪书,倘若曹氏当初往谢璞书房里塞假信时,没有出差错……谢璞早就死透了,平南伯还用得着费那么大的功夫么?一切都是曹氏的错!
  甚至于,若不是曹氏与方闻山有一段旧情,而后者又做了禁卫副统领,令平南伯起了借着姻亲掌控禁卫军、谋取更大权势的念头,这一切都不会发生了。平南伯有今日的下场,都是因为有这么一个妹妹在!
  程氏心里好恨!
  第163章 安慰
  宁国侯府的程礼带着妻子程王氏下了马车,抬头看向平南伯府大门前挂的白布,叹了口气。
  他如今还觉得有些不敢置信,一向神通广大、智计无双的姐夫平南伯,居然真的死了?而且,传闻中死得还不太光彩,连丧事都不能大操大办。宫中的皇后,东宫的太子,还有住在隔壁的承恩侯,全都对此冷漠以对。
  他母亲从前对女婿何等看重?如今却要他再三劝说,方才放他夫妻二人过来吊唁帮衬,还不许他把一双儿女也带过来,这也太势利了些。可他没办法,只能听从母命了,再啰嗦下去,恐怕母亲会直接否决了女儿程宝钏与外甥曹文衡的婚事,那就真的要跟大姐撕破脸了。
  程礼低声提醒妻子:“一会儿你见了大姐,记得多劝劝她,别太伤心了。还有,母亲那些话,你别透露给大姐知道,免得她误会。”
  程王氏低着头,柔顺地回答:“夫君放心,我理会得。”
  程礼满意地点点头,迈脚朝灵堂的方向走去。他不知道,自己转过身后,程王氏便抬头望向平南伯府的牌匾,眼中露出一丝快意。
  她很快就露出哀容,款款跟在丈夫身后,走向了灵堂。
  上香祭拜的仪式过后,程礼带着妻子去见长姐。
  平南伯夫人程氏在灵堂上待了半晌,却发现没几个亲友上门,丈夫灵前冷冷清清地。儿子受了伤,不好见人,外甥女谢映慧留在他院子里照顾伤者,曹氏被她赶回了后宅,只有女儿文凤与庶女文燕陪她守在灵堂上。程氏忽然觉得一阵心灰,再也不想待在堂中忍受那种冷清了,索性回了正院。
  程礼夫妻过来的时候,她还木然坐在窗前,什么话都不想说,也没心情跟弟弟弟媳见礼。
  程礼一向尊敬这个长姐,又怎会在乎这点小事?他连忙上前安慰程氏:“大姐没事吧?我们在家里听说消息的时候,真真吓了一跳,还以为是别人骗我们的。打发人出去打听了半天,才知道姐夫确实是出了事。怎会发生这样的事?皇后娘娘与承恩侯为何……要这样做?”
  程氏默默流着泪,摇了摇头。这叫她怎么说?平南伯做的许多隐秘之事,都不可对外人言。即使程礼是她同胞亲弟,不是外人,到底还有弟媳程王氏在呢。更何况,弟弟程礼的性子,也不适合知道这些隐秘,告诉他又有什么意义呢?
  程礼见长姐不说话,连忙又道:“大姐到底有什么顾虑?难道连我这个亲弟弟都不能告诉了?你放心,无论发生什么事,我们程家都会站在你身后,不让任何人欺负你的!”
  程礼一时冲动大包大揽,程王氏却扯了扯他的袖子,用程氏可以听见的声量“小声”道:“夫君,别说了,要是让夫人知道你对大姐说了这些话,定会生气的……”
  程礼连忙回头给妻子使眼色:“快闭嘴!”
  程王氏一脸委屈地收回了手,低下头去。
  然而程氏已经看见、听见了。她有些不敢置信地看向弟弟,沙哑着声音问:“弟妹这是什么意思?母亲都说什么了?!”
  程礼慌忙辩解说:“没……没说什么呀,母亲就是……担心大姐你如今的境况,让我过来看看……”
  程王氏又十分明显地做出“欲言又止”的表情,让程氏很轻易地得出结论:她弟弟是在说谎。
  程氏再一次遭到了严重的打击:“为什么……连母亲都要抛弃我了么?她可是我的亲娘!”
  程礼手忙脚乱地安抚她:“不不不,大姐你误会了。母亲真的没有那个意思。她只是担心姐夫惹出了祸事,怕会连累到你和外甥们罢了……”
  “还担心我会连累了宁国侯府吧?!”程氏冷笑道,“当初我们平南伯府风光时,她可没少劝我多为娘家谋好处,说程家好了,我在曹家的地位才会更稳固。如今我夫婿才被害死,她就翻脸不认人。她真是我的亲娘么?!”
  程氏真的要炸了:“皇后、承恩侯不把我们伯爷当兄弟,四房、五房、六房纵容儿子把我儿子打成重伤,如今连我的娘家亲人,也要弃我于不顾!这个世间还有没有天理了?!我们夫妻费尽心血,都是为了谁呀?!你们对得起自己的良心么?!你们就不怕天打雷劈?!真以为我是好欺负的是不是?真把我惹急了,你们也别想好过!大不了一拍两散,大家一起死算了!”
  她猛然甩袖,将身前桌面上的所有茶具,都扫落在地,碎了一地。
  程礼手足无措地站在那里,不知道该如何是好。他所认识的长姐,一向是端庄稳重的,几时有过这等如同泼妇一般的言行?他很想说些保证的话,安抚长姐的怒气,然而母亲有言在先,他又没胆子自作主张,一时间,竟不知该如何是好了。
  程王氏这时长叹了一声,上前柔声道:“大姐别着急。婆婆是为了儿孙着想,才一时犯了糊涂。可夫君还是一心敬重你这位长姐的,否则,就不会不顾婆婆反对,坚持要过来吊唁姐夫了。你再生气,也别冲夫君发火呀。他可是真心向着你的好弟弟!”
  程氏这时候才知道,原来母亲还过分到拦着不许弟弟弟媳过府吊唁,是弟弟坚持才得以成行的。她一时间不知道该感到悲哀还是庆幸了。庆幸的是,弟弟还知道关心她;悲哀的是,只有弟弟关心她而已,其他人等,包括她的亲生母亲在内,都已经将她视作了弃子。
  程氏失魂落魄地跌坐在绣墩上,潸然泪下。
  程礼见长姐终于安静下来了,暗暗松了口气。可是想到妻子方才向长姐透露了实情,他又有些不满了。他冲妻子使了个眼色,想让她把话圆一圆。
  程王氏继续柔声劝说程氏:“大姐,我知道你如今定然很生气,可是你再生气,也不能冲动。真的与族人、娘家一拍两散,又能有什么好处?逝者已矣,你还要为活着的人着想呀!姐夫死得是惨,可是……难道你今后就不过日子了?难道外甥就不袭爵了?还是外甥女不必嫁人?把所有人都得罪了,你母子三人今后要怎么办呀?”
  程氏全身一震,转头看向她:“你这话是什么意思?”
  程王氏叹了口气,幽幽地道:“大姐,如今伯爷没了,老夫人中风了,平南伯府失了圣眷,皇后娘娘与承恩侯,也都……你若再与娘家人反目,谁还能做你的依靠?没有依靠,你觉得外甥能顺利袭爵么?总不能叫他做一辈子的平南伯世子吧?没有爵位,家里的产业怎么办?万一这个爵位落在别人头上,你们孤儿寡母的,又要如何容身?”
  她轻抚程氏的背,缓声道:“这种时候,你就是心里再恨,也要忍下这口气,不能使性子,说翻脸就翻脸。留得青山在,不怕没柴烧。想想你的儿女,为了他们,你便是忍辱负重又如何?便是受尽折辱又如何?只要他们能有出头的一日,你受再多的委屈,也值得了!”
  程氏顿时泪如泉涌,怎么也停不下来了。
  第164章 出谋
  程氏平静下来了。
  她把弟弟弟媳赶到外间,叫了贴身大丫头来帮自己整理。等到她重新梳了头,换了一身衣裳,完全看不出先前那等狼狈模样之后,方才出去与程礼夫妻相见。
  程氏很郑重地对弟弟说:“阿礼,大姐明白你的心意。不管母亲怎么说,你这份情谊,我这辈子都不会忘记的。”
  程礼有些局促地笑笑:“大姐别这么说,我们可是一母同胞的亲手足……其实母亲真的没有那个意思,她也是怕父亲会生气。父亲从前就不大喜欢曹家行事,也不赞成你嫁进来,可是母亲一力主张……如今姐夫出事了,母亲担心父亲会怪罪下来……到时候还不是便宜了大房?”
  程氏冷笑了一下。她觉得自己已经看清了亲生母亲的真面目,无论心软的弟弟说什么,都不过是在为母亲辩解罢了,她一个字都不会相信!然而,正如弟媳程王氏方才劝她时说的那样,现在不是她与娘家人反目的时候,这口气她会忍下来的。忍到她儿子重新出了头,重新掌握了权势……她倒要看看,母亲到时候又会是什么嘴脸?
  程氏转头看向程王氏,表情略放缓了些:“弟妹,多谢你方才劝我的话了。若不是真心为我着想的人,断不能说出这样的话来。我心里领你的情。”
  程王氏柔柔笑道:“大姐言重了,一家人还说这些客套话做什么?当初我娘家出事时,你也冒着大风险,帮我救下了弟妹与侄女儿们。就冲你对我王家的这份恩情,我为你做什么都是应该的!”


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