锦銮灯

  也对，宋护卫身手不凡又性情忠义，几次救姜大掌柜于血海的事情，人人都是知道的。
  但见过血的，可不止宋云柯。
  “那我哥当年在西康遇劫的时候也杀过人呢，头发被血泡透了，热水洗了三个时辰！那事儿你也知道，怎的你又不怕他有杀气？我们全家可怕他怕得厉害，偏你一点儿不怕，还总爱来寻他。”
  自然是因为她是女人。
  自然是因为我心里爱慕她，施俊卿想。
  可我偏偏什么都不能说，日复一日揣着明白装糊涂。
  他五年前跟姜明谨一同去太原的时候，曾无意间撞破了她换衣裳，差点被宋云柯掐死在门外。
  在他因缺氧昏厥过去的前一刻，想的竟然是，太好了，原来她是女人，原来自己不是断袖。
  他后来曾无数次的在心里排演过，等姜明谨重回女儿身的时候，要如何开口提亲，怎么跟母亲讲，怎么跟父亲讲。
  反正他是次子，家世有大哥继承，他不过是打个下手而已，没什么要紧；他甚至愿意入赘，自己多少也懂些做生意的门道，一定能帮得上她的。
  她那样光华耀眼，吸引着他的全部心神。
  可惜五年了，她还是那个样子，滴水不漏。
  难道她真的一辈子做男人不成？可是这世上没有女人可以不嫁人的。
  再耐心一点吧，他想，总能等到那一天的，总能等到的。
  “你哥哥…你此去可一定看顾好她。”施俊卿回过神，着意又交代了一句，忽听见马车的声响，转身一看，瞧见姜明槿陪着她父亲进了长亭。
  *
  寒风凛冽，吹得姜明槿缩了缩脖子，半张脸都藏在风领里，“爹，你别送了。天这样冷，你站在这儿回头着了风可怎么好？”
  “胡说八道!我不过是头发白，你就真当我七老八十了？”姜议骞笑着骂了她一句，叹了口气才又道：“你做生意，我是放一万个心，可这一趟多多少少牵扯到外邦，实在叫我心里不安。你施叔叔，还有少卿大人那里，我再三推拒也不成，说多了，倒是我不识大体，小家子气…罢了，真有什么不对，该跑就跑，知道吗？”
  他眉心紧蹙地摸着胡子，神思一时恍惚，想起昨天夜里二人的秘谈。
  红泥小火炉上煮着药茶，明槿畏寒，书房里一如既往烧得暖意融融。
  “明谨，你这一趟，虽然说是有官兵护送，寻常盗匪是不敢打咱们的注意，可这一趟是去应州。年前才跟他们打了一仗，又关了马市…谁知道那些北疆人会不会暴起伤人？那些人个个生性凶残，不服教化，你又是…”
  “又是个女儿身又如何？”姜明槿捧着手炉，神色坚定：“我知道，但应州的汉人算是比别处都多了。我的任务，也不过是看一看那萧怀弓是不是个可靠的人，略碰个头罢了。就算是两国交兵，我一个生意人，算得上哪根葱啊？何况现在不是面子上还没撕破么？前儿打仗也没死几个人，而且也不是跟乌叶齐部打的，怕什么。”
  “话虽如此，我这心里…唉，偏偏秦子固不知道从哪里听来了消息，硬要凑这个热闹—”姜议骞恨恨地拍了一下桌子。
  “他是鸿胪寺的，听见北疆有人要联系，能放过这个机会？他是官，我们是民，你以为施叔叔不答应人家能行？”
  “我总觉得此事有些蹊跷，还应该再多参详参详才是，偏这几个人催得紧，连明榆也帮着催，唉！”
  “我路上一定好好参详！爹，咱们这不是还有云柯嘛，有他在，我什么时候出过事儿？再说了，我姜明槿多聪明啊？能屈能伸！真出了岔子，我和云柯，带上明榆一路跑到松江我娘的那个废园子去，不就成了？”
  “你可千万机灵些，这趟不同往常！”
  … …
  “爹，爹，想什么呢？”
  姜明槿的声音把姜议骞的思绪又拉回了现实，“怎么？”
  “爹，你听我说。”明谨凑近了，压低了声音，“锦鸾灯的生意，咱们慢慢收了吧，我怕将来牵连到明榆的仕途。”
  锦鸾灯，是江南风月场里最名贵的春药。这药乍一看没什么特别，是普通茶叶模样，但一经冲泡，色泽明亮，丰艳似锦，隐隐泛着金粉，极是华贵。坊间秘闻说这是生茶配了龙涎香，冰片，鹿茸，灵芝等金贵之物，又经海上秘物炮制的。
  然而只有姜家父子三人知道，这不过是东瀛焙茶配上些活血的药物，又加了些无毒无味的色粉而已，根本不值几个钱。
  这是姜明槿暗地里的小生意。
  起初她先是故意找了花魁们放风声出去，说是有几个走海路的大商人从海上仙山弄来的妙物，效力不同寻常。只是这东西太难弄，货量极少，因而价格昂贵得很。
  又金贵，又厉害，可不正正中了风月场里爱吹嘘攀比的男人的心思！
  就算没用，又有哪个男人敢说自己不行？
  花魁们越传，男人们越要攀比，这锦鸾灯一夜之间被炒成了天价。寻春客们之间也自己越吹越玄乎，让躲在“走海路的大商人”背后的姜明槿赚得盆满钵满。