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我在快穿世界优雅老去 第34节

  “要不就今年结婚吧。选一位讨母亲喜欢的淑女,当然,必须得考虑对方的嫁妆情况。”费拉斯有些自嘲地想着,“毕竟我这里能提供的未来伯爵夫人的名头,还是挺值钱的。”
  费拉斯走进巴博利菲斯公馆二楼那间常用的客厅时,裴湘正在和阿德莱德夫人一起欣赏她的编织品收藏。
  身姿修长挺拔的爱德华·费拉斯则站在两位女士的身旁,他微微倾身,睫羽低垂,十分感兴趣地望着伯爵夫人手中展示的藏品,温和的目光偶尔会扫过母亲身边笑靥如花的年轻淑女。
  而在稍远一些的休息区,阿德莱德伯爵正在和洛塔罗斯夫人闲聊伦敦城里的旧事。
  “哦,劳伦斯,你总是这样在晚餐前突然出现,绝对会让家里的厨娘感到头痛的。”阿德莱德伯爵夫人最先看到走进来的长子,笑容舒展地调侃道。
  费拉斯微笑着向客厅内的众人问好,期间特意多看了两眼不太熟悉的戴维斯家的大小姐。
  他想,能让自己的母亲把珍爱的藏品拿出来展示并亲自讲解,可见这位年轻淑女和母亲的关系非常亲近。再有就是,爱德华和自己一样,十分熟悉那些从世界各地收集来的针织藏品的背后故事,实在没必要凑过去再听一遍,还要做出十分感兴趣的模样。
  ——就是不知道他是主动过去的,还是被母亲叫过去的?
  要是被母亲叫过去的……
  费拉斯微微挑了挑眉,唇边笑意渐深。
  他现在开始考虑自己的婚事了,因此对母亲喜欢亲近的未婚淑女十分感兴趣,而被母亲看好又有意撮合给弟弟爱德华的姑娘,他就更感兴趣了。
  在劳伦斯·费拉斯看来,因为弟弟爱德华不能继承爵位和祖产的原因,父母总是格外操心他的事情。从小到大,他们给爱德华的东西,从来都是精挑细选的。
  比如那些除了祖产外可以自由分配的产业,爱德华每次得到的都是利润最丰厚的;比如父母为爱德华做出的事业规划,几乎就是要让爱德华继承阿德莱德伯爵在外交领域的所有人脉。
  “戴维斯小姐,我们又见面了。”费拉斯十分自然地坐到伯爵夫人的身边,也就是裴湘斜对面的位置,正好可以把另外三个人的表情全都一清二楚地瞧在眼中,“上次匆匆一别,没有同你和丹宁夫人多聊几句,我一直挺遗憾的。今晚,我能有幸弥补这个遗憾吗?”
  其实,比起实际上对裴湘并不太熟悉的劳伦斯·费拉斯,裴湘反而更了解这位伯爵长子。毕竟她给费拉斯当过一整晚的跑腿听差,还伪装成他的模样和丹宁男爵夫人“偶遇”过,之后更是借用费拉斯丢失的袖扣和手帕认识了阿德莱德伯爵夫人。
  因而从某种程度上来说,她挺感谢这位先生的——只要他没有目的不纯地接近自己并献殷勤。
  与此同时,卡尔·霍克利得知裴湘今晚去了阿德莱德伯爵府做客后,稍稍松了一口气,暗忖至少她今晚不会偷偷外出做任务了。而他在得知她很安全后,也可以好好睡一觉了。
  第36章
  好好休息了一整晚后, 早起的霍克利再次恢复了精神饱满的状态。
  他一边在男仆的帮助下洗漱穿戴,一边听勒杰汇报当天的行程安排。听到最后,霍克利有些不满地皱眉问道:
  “怎么这两天要见那么多人, 而且全是下午茶和晚宴的邀约?帮我把今天下午的时间空出来吧,我需要去拜访丹宁男爵府。嗯, 下个礼拜再去参加鲁塞尔夫人的下午茶吧,反正周周都有。”
  “先生,两天后就是泰坦尼克号首次启航的日子了, 你这两天要见的人大多是打算乘坐泰坦尼克号去美国的朋友们,包括鲁塞尔夫人, 伊莱文教授夫妇和道格拉斯叔侄。”
  “泰坦尼克号……”霍克利恍然,“我差点儿忽略了它的首航日期。既然这样——那, 算了,就按照这个日程表安排吧。等那艘大船开走后, 我再去丹宁男爵府见安妮小姐。勒杰,记得尽快安排这件事,我希望能够和安妮小姐亲自商谈一些非常重要的事。对了,那天就别安排其余的行程了, 我、我们——也许会需要花费不少的时间, 才能把事情说清楚。”
  勒杰不清楚自家雇主打算和安妮小姐说什么, 但他觉得应该不是求婚。因为他一直跟在霍克利先生身边, 十分清楚雇主最近定制的那几件格外昂贵的珠宝首饰还没有送到。
  但这并不耽误勒杰继续提醒霍克利:
  “先生, 十号是泰坦尼克号离开南安普顿港口的日期, 而十一号则是阿德莱德伯爵府举办今年四月舞会的日子。我认为, 十一号那天并不是一个适合拜访并长谈的最佳日期。
  “而在一场盛大的舞会结束后, 小姐们一般都需要好好休息一到两天的, 才能恢复精神。所以, 十四号或者十五号怎么样?如果可以的话,我会提前往丹宁男爵府送上拜访的名片。”
  霍克利想说“不可以”,今天才八号,他并不乐意六七天后才去见裴湘。
  他想尽快见到她;他想弄清楚所有的疑惑与不解;他想吩咐勒杰取消今天的所有约会,现在立刻下楼吩咐司机送他去丹宁男爵府。
  可话到嘴边,霍克利又突然犹豫了。
  心底深处有一个声音在不断地问他,真的要告诉她自己的发现吗?真的要和她开诚布公地谈谈吗?她会坦然承认吗?她会不会因为多了自己这个知情者而时常陷入担心紧张的情绪里?她会不会从此警惕戒备他,或者疏远躲避他?
  “我担心她对我产生隔阂,也同样担心——我自己无法真正处理好这段关系。知道一切后,我真的能理智又冷静地对待她的真实身份吗?我真的做好了未来妻子是情报间谍的心里准备吗?”
  纠结这些的时候,卡尔·霍克利下意识地不愿意承认,自己此时最该担心的,是裴湘到底愿不愿意嫁给他。而不是考虑婚后的夫妻相处方式和产生各种矛盾摩擦的可能性大小。
  当然,如果让勒杰了解到自家雇主此时心中的纠结踟蹰,他肯定会秉承着理智客观的态度及时提醒一句:其实现在思考嫁娶这个问题也有些为时过早,因为戴维斯小姐此时只把你看做是朋友,而你也没有正式追求过她。
  霍克利沉默站在穿衣镜前等着男仆给他整理外套,思考的方向又转到了刚刚提到过的泰坦尼克号上。
  他对裴湘写“预言信”的举动感到十足迷惑,因为无论从哪个角度认真琢磨,都找不到一个合情合理的解释。
  “还是等等吧,看看泰坦尼克号的情况……难道还真能出事吗?听起来像是天方夜谭。”
  等到一切打理妥当并准备下楼的时候,霍克利终于成功按压下脑海中的各种翻涌思绪,做出了个折中的决定。
  “我会在四月舞会上问问安妮,舞会结束后的哪天方便谈话。所以,勒杰,先帮我把舞会后三天的行程全都空出来吧。”
  “好的,先生。”
  勒杰见霍克利如此重视一场即将展开的谈话,一向稳定的心态也忍不住动摇起来,甚至开始怀疑霍克利是不是真的打算向裴湘求婚了。
  如果是的话,那他就得向雇主再次讲述一下抓捕罗伯特·布朗的经过了。当然,这次肯定是完整版的。
  卡尔·霍克利忙碌了整整两天。
  等他和所有乘船去美国的朋友道完别后,阿德莱德伯爵府的舞会就要开始了,而他特意定制的几件珠宝首饰也送到了。但无奈的现实情况是,这些珠宝目前只能安静地躺在霍克利的保险箱内,还无法被光明正大地送到佩戴之人的手中。
  “勒杰,安妮小姐这两天还是每天前往阿德莱德伯爵府做客吗?”
  “是这样的,先生。”勒杰点了点头,同时补充道,“劳伦斯·费拉斯先生和爱德华·费拉斯先生这两天也一直住在巴博利菲斯公馆,并且经常陪同在阿德莱德伯爵夫人身边。另外,我听说费拉斯先生已经和柏妮丝分手了,他身边的司机抱怨过,前天晚上,柏妮丝试图拦截费拉斯先生的车子,当时差点儿出事。”
  正在喝茶的霍克利动作微顿。他听出了勒杰在暗示什么,但他并没有细问和劳伦斯·费拉斯有关的事,而是更在意另一位年轻先生。
  “爱德华·费拉斯也经常在?”
  “是的。”勒杰愣了一下,旋即继续尽职尽责地汇报道,“爱德华·费拉斯先生在等待新的职务任命。大使馆那边有内部消息透露,爱德华·费拉斯先生近期可能会被派往华盛顿。”
  霍克利放下茶杯,若有所思。
  坦白来讲,他从来不担心劳伦斯·费拉斯。
  更准确地说,自从猜到裴湘非常有可能是情报人员后,他就彻底不把劳伦斯·费拉斯当竞争对手看待了。
  因为无论劳伦斯·费拉斯本人的性格品德,还是他所代表的情报价值,都不会得到顶级间谍的青睐的。反而是被阿德莱德伯爵夫妇看中的爱德华·费拉斯,才值得霍克利慎重对待。
  年轻的继承人不得不承认,在私生活方面,爱德华·费拉斯还算是一个正派的绅士。最重要的是,作为阿德莱德伯爵疼爱的次子,爱德华·费拉斯在外交领域的前程必然不可小觑,如果成为他的妻子……
  “先生。”勒杰出声打断了霍克利的思索,“还有一件事,之前你让我联系警局内部人员打听金莱斯的事情,有些眉目了。有个老警察,他和金莱斯有些过节,所以比较关注金莱斯的一举一动。据他透露,金莱斯似乎再给一个叫做夏洛蒂的女人做事,而且两人关系暧昧。
  “除此之外,还有一名警员和金莱斯的搭档关系不错,也说出了一些内情,包括金莱斯收受的一部分贿赂。具体情况,我都一一列在纸上了。”
  霍克利并不关心一个伦敦警员的受贿问题。在听到夏洛蒂这个名字后,就大约猜出那天晚上的问题出在什么地方了。
  那名老警员不知道夏洛蒂的身份,但霍克利恰好知道一位夏洛蒂夫人。他之前找费拉斯帮忙介绍某些方面的人脉时,就通过费拉斯认识了夏洛蒂夫人的兄长——一家很有名气的律师事务所的所有者。
  而在此期间,费拉斯并没有特意隐藏过他和夏洛蒂夫人之间的亲密关系,虽然那已经是过去式了,但看上去随时可以死灰复燃。
  “费拉斯曾经有个情妇就叫做夏洛蒂,而金莱斯给夏洛蒂办事,那天晚上搜查格兰特家——这是夏洛蒂的报复?还是嫉妒心?”
  霍
  克利只是稍稍琢磨了一下这背后的阴谋算计,就把这件事略过不提了。他对费拉斯的新旧情妇之间的争风吃醋没有任何兴趣。
  泰坦尼克号启航的次日,伦敦巴博利菲斯公馆,四月舞会。
  今年的这场四月舞会注定会成为伦敦上流社会中最热门的话题——在泰坦尼克号出事的消息传来之前。因为往年一直在舞会上表现得兴致缺缺的劳伦斯·费拉斯先生,竟然开始积极地向一位未婚淑女献殷勤了。
  当费拉斯第三次邀请裴湘跳舞的时候,丹宁男爵夫人几乎要压不住上翘的嘴角了。她几乎已经看到长女和一位伯爵继承人在教堂里举办婚礼的画面了。同时,她对鲁芙·凯伯特夫人没能来参加今年的四月舞会深表遗憾,否则的话,她就能顺便欣赏一下老朋友的复杂脸色了。
  “说什么露丝意外扭伤了脚,很遗憾不能来参加舞会,呵,其实她们也没有收到邀请呀。”
  表面上,丹宁男爵夫人端着杯子优雅微笑,心里的想法却因为喜悦得意而异常活跃。
  “鲁芙那个女人呀,总是和我争和我比,我不搭乘泰坦尼克号首航了,她也就不张罗找人买票了。我来参加四月舞会,她就一定要说因为女儿受伤而来不了。啧啧,谁知道露西的脚是这么受伤的,说不定是她为了面子好看而让女儿故意摔伤的呢。”
  而在不远处用体力不支这个借口婉拒了费拉斯第三次邀舞的裴湘,却是十分清楚露丝受伤的原因,自然是那天晚上跳墙时不小心扭到的。
  她后来去凯伯特家探望露丝的时候,发现那姑娘的脚踝处肿了个大包,看上去就非常疼。可她脸上的笑容却十分灿烂,再也没有了前些日子的迷茫犹豫。
  显然,那晚的惊险经历和杰克关键时刻表现出来的关心与可靠,让露丝彻底陷入了热恋当中。
  裴湘觉得露丝应该是想对她透露些和恋情有关的消息的,但因为房间里一直有其他人在,所以就一直没有找到机会告诉自己。于是,裴湘也只能假装不知道内情,还得尽量忽视露丝脸上那过分甜蜜的笑容。
  新的舞曲响起了,裴湘瞧了一会儿舞池中翩翩起舞的绅士淑女们,就找了个借口远离了劳伦斯·费拉斯,也远离了丹宁男爵夫人暗藏急切的目光。
  就在裴湘独自一人坐在墙壁前的高背椅上休息时,霍克利不动声色地退出了某个高谈阔论的小群体,并留下爱德华·费拉斯一人独自应对十分唠叨缠人的贝佛利子爵,然后端着酒杯来到裴湘临时休息的角落。
  裴湘望了一眼霍克利过来的方向,正好瞥见爱德华·费拉斯被话多的贝弗利子爵拉着聊天的一幕,莞尔道:
  “你倒是躲得快,只是可怜了爱德华先生。哎呀,被贝佛利子爵‘选中’了,他肯定要错过接下来的好几支舞了,也会错过几位美貌如花的舞伴的。”
  霍克利状似无意地问道:“我看爱德华其实挺愿意请你当他的舞伴的,不如我去把他‘解救’出来?”
  “我可不会插手这种事。”裴湘挑了挑眉,调侃道,“万一你因为少跳了几支舞而错过了心仪的姑娘,那我今后岂不是要一直愧疚在心啦。”
  霍克利微微摇头,用很认真的语气说道:
  “错过几支舞就错过的姑娘,肯定不会是真心喜欢的。同样,通过几支舞就爱上一个姑娘,在我看来也挺奇怪的。”
  “这样说,霍克利先生不相信一见钟情吗?”
  “我相信有一见钟情,但更相信只有真正了解彼此的恋人,才能收获最终的幸福。”
  裴湘歪头想了想,嫣然道:
  “这可有些难。我听说谈婚论嫁的时候,男女双方难免都要半遮半掩些无伤大雅的小缺点。等到真正走入婚姻了,发现了,可又不能轻易离婚,便只好认了忍了。渐渐的,小缺点有可能变成了小可爱与小幸运,当然,还可能会渐渐酝酿成婚姻中的致命毒药。”
  “小缺点……”霍克利琢磨了一小会儿,诚心问道,“所谓的小缺点都是些什么呢?”
  “大概是非原则性的问题吧,又不是对方难以忍受的。这个,每个人的判断标准肯定不同的,我之前并没有认真考虑过,一时之间也回答不好。哎,那霍克利先生,如果是你的话,你觉得自己最不能容忍哪方面的隐瞒呢?”
  闻言,霍克利眸光微闪,意有所指地说道:
  “忠诚,感情上的忠诚与真挚。至于其它的,出身、才学或者容貌,无论哪方面有所隐瞒,我觉得都可以试着慢慢接受。唯有虚情假意与冷漠敷衍,才是婚姻中无解的毒药。”
  裴湘若有所思地点了点头,心想果然是霍克利先生,只要婚姻中最昂贵的宝贝。不过,谁不喜欢珍宝呢?
  紧接着,霍克利也问了裴湘同样的问题。
  裴湘不假思索地答道:“我和你一样。我认为,如果没有真挚的感情与彼此的信任忠诚,就完全没必要走进一段婚姻关系中,还不如单身快乐,自由自在。”
  霍克利很高兴能从裴湘的口中听到这样的答案,这就说明,排除各种外在因素后,她的本心是尊重珍视婚姻的。
  那么,他是不是也可以理解为,如果不是实在不得已,眼前的姑娘绝对不会因为要完成什么任务就嫁给不爱的男人?
  如果培养她的势力或者组织有类似的打算,她是不是一定会心生抵触甚至想方设法反抗呢?如果她要反抗的话,他肯定心甘情愿提供所有的帮助。
  想到提供帮助这件事,霍克利在心里轻轻叹了一口气。
  如果可以的话,他非常乐意成为打败恶龙拯救公主的英勇骑士,而公主只要站在他身后观战就好了。
  可他偏偏已经隐约意识到——在他发现裴湘可能是间谍之前就意识到了,他喜欢的公主应该是更乐意自己提着剑戳死恶龙的。而他最大的作用,大概就是提供宝剑并帮忙搜刮恶龙宝藏了吧。


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