发难
太后上来便要问罪，直接让殿内本来还算和乐的气氛顿时僵了下来。
宗政衡脸上原本仅存的那一丝柔和，也彻底消失了。
“臣妾愚钝，不知错在何处。”
在太后的威压之下，明棠却并无半分的惧意。
这让太后的怒意更盛了。
“好个昭贵嫔！哀家听闻，除夕夜宴之上，你一心为南六省雪灾分忧，主动提出茹素戒奢，为南六省百姓祈福。哀家本以为你是个好的，可今日，你将这寿康宫布置得如此华贵，为了讨好哀家，全然不记得自己当初说的话了？还是说，你存了心要将哀家至于不顾百姓的尴尬境地？让哀家这些年在君山为百姓祈福所积攒的功德全都毁在你的手上？！”
这话说得可谓极重了。
一旁的妃嫔们慌忙跪了一地。
可一直担忧着的柔贵嫔却轻轻舒了一口气。
扶霓垂下头，露出了一抹讥讽的笑意。
果然，被棠儿全都猜到了。
明棠还未开口，一旁的宗政衡冷声道，“昭贵嫔，起来吧。”
太后眉毛一挑，眉宇间有了些怒色。
“皇帝！哀家说过，不可偏宠，不可专宠，昭贵嫔做下如此错事，你还如此包庇纵容，你这般，你不怕如你父皇一般，娇纵出一个熙华夫人第二吗？！”
太后这一句熙华夫人第二，直接将整件事的事态都上升了一个层级。
话里话外，竟是暗指宗政衡昏庸沉溺女色，奸妃当道，国将不国。
宗政衡只是冷笑一声，彻底放下了曾经对自己母后回宫所怀抱的那一点点期望。
她果然还是如此。
若不是自己长得同她的确有四五分像，怕是这满天下的人都要怀疑自己这个天子的身世了。
“熙华夫人第二？母后慎重！妄议先帝之过，这可不该是您一个先帝妃嫔该做之事。”
宗政衡拉起明棠，将其护在身后，没了刚刚迎接太后之时的规矩。
在察觉到无论如何太后都会毫无理由针对上明棠之后，宗政衡也不再遮掩，直接表现出了对明棠的偏爱。
太后没想到宗政衡居然会直接顶撞她。
明明之前他总是敬着供着自己。
好啊，好啊，果然是狐媚妖妃！
太后的怒气爆发的边缘，一旁的皇后已然匆忙跪下了。
“母后，是儿媳之失。这寿康宫的一应布置是儿媳操办的，并非昭贵嫔之过。是儿媳只顾欢喜母后回宫了，却忘了母后一向挂心百姓，挂心大晟。儿媳愚钝，请母后责罚。”
倒不是皇后自己想认罪，实在是刚刚宗政衡已经瞥了她好几眼了。
她清楚，以往宗政衡或许还会给她这个发妻几分颜面，但是在如今，在自己数次动到他心头挚爱的份上，他才不会给自己这个情面。
自己此刻不出来认，一会儿只会更加难堪。
皇后紧紧攥着自己的手，努力让自己的表情更加平静一些。
皇后一跪，其他妃嫔也都不敢站着了，慌忙都跟着跪了下来。
太后脸上的怒意一下僵在了那里。
怎么会是皇后？
她之前明明还问过信王，信王说如今宫务是由昭贵嫔和慧昭仪主理，寿康宫修整一事则是被交托在了昭贵嫔手上。
所以今日进来她才各种挑刺发难。
谁能想到，居然是皇后操办的这一切。
其实，宗政璟也没胡说。
毕竟他离开皇都之时，寿康宫修整一事的确是明棠负责的。
不过当时的明棠就已经敏锐预见到了今日的可能，迅速将这烫手山芋甩了出去。
皇后这一跪，直接让太后刚刚的发难成了一个笑话，
眼看殿内的气氛愈发尴尬之时，一旁跟着一齐跪着的魏兮若膝行几步上前握住了太后的手。
“太后娘娘，您看您，总是这般急性子，您不说旁人都不知晓。”
说完，她转头望向宗政衡和明棠。
“陛下，皇后娘娘，昭贵嫔娘娘，今日太后并非对寿康宫布置不满，太后娘娘在回宫的路上，一直不停同臣女讲她对陛下和娘娘的思念，君山数载，娘娘每日都为陛下和大晟祈福念经，一日未曾断过。还有昭贵嫔娘娘，太后听闻娘娘前些日子病过一场，所以也特意准备了一卷佛经当做给娘娘的见面礼呢。今日太后问起，也是怕因陛下和娘娘因为孝心而太过奢华，到时有些人说得有的没的败坏陛下名声和我大晟福祉。太后娘娘在君山也是一贯素惯了的，并不在意这些。只是一时情急关切，语气这才急了些。”
说到这儿，她拉了拉太后的手。
“太后娘娘，您说是不是呀？”
这本不是她该说话的场合，只是太后喜爱她，加上她这几句话说得可谓是恰到好处，正好给了僵持的局面一个破局的机会。
太后握住了魏兮若的手，神色也舒缓了些。
“是，哀家也是担心皇帝，北边战事正兴，哀家担心有人拿这事作筏子对皇帝不利。”
终于得到了自己母后的关心，宗政衡的心上却没有半点欢喜，他只觉得前所未有的疲倦。
“好了。母后长途跋涉，今日好生休息吧，朕便让众位妃嫔皇嗣先行告退，不打扰母后休息了。”
说完，便带着明棠转身离开。
后续准备的那些寒暄和欢迎，统统都从宗政衡的计划上抹除了。
踏出寿康宫殿门那一刻，明棠握紧了宗政衡的手，朝他灿然笑了笑。
“陛下，臣妾在这儿，不论世事如何变迁，山海如何动移，我们永远是家人。”
她在试图保护自己。
宗政衡从未如此清楚地认识到这一点。
保护自己刚刚一腔期待被太后所浇灭的痛。
宗政衡看向眼前的女子，低声道，“是，这宫里，唯有我们才是家人。”
人的一生很长，有些家人是上天给予非人力所能变更的。
但有些家人，是可以自己选择并坚持的。
辇车上，明棠轻轻靠着宗政衡的肩膀上，感受着他的失落，他的伤心，他的再次坚定。
太后啊太后，你这一招棋，彻底将宗政衡推了出去。
一个能够在先帝后宫中笑到最后的赢家，居然如此愚蠢可笑，这倒真是让人有些意外了。
还有，那个魏兮若，她的确是个聪明人。
可是，她真如旁的妃嫔所说，是冲着宗政衡的恩宠来的吗？