第14章 青鸟
每个满月的隔天清晨，来自青丘各地的捕鸟人们便会聚集在东岭上。
捕鸟人多半只是副业，平时抽空练练弓或弩，一个月来东岭碰碰运气一次。当然也有职业捕鸟人，或者，应该说是狩猎队们，不过他们平时身负王命在外地狩猎，很难得刚好在这天回到青丘，所以也就不常遇见。
正巧，前天狩猎队才回国，所以特地一行人前来东岭，一睹青鸟风采。
狩猎队队长荆榛在一群捕鸟人里，还是格外显眼。背弓负箭的他在大太阳底下，一边双手叉腰，一边发挥着领袖的气质，对着便装的狩猎队员与兼职的捕鸟人道：
「先说好了，我们狩猎队都用红羽箭，要是青鸟是被红羽箭射落的，都归我们狩猎队喔！」
「这你放心，我们捕鸟人的箭上，都刻有记号，分得可清楚了。」
应声的男子名叫梧桐。他的年纪看似与荆榛差不多在三十上下，外表平凡，毫无特色，但却依靠着还算不错的弓术，爬到了捕鸟人头子这个位置，从他开始统率眾捕鸟人至今，目前已经迈入第十个年头。
「也是。说起来，你们在捕青鸟这事上，还比我们狩猎队更专业呢！」
「承蒙狩猎队队长谬讚，梧某愧不敢当。」
「当然愧不敢当了。听说自你当上捕鸟人头子以来，从没射下青鸟过呢！」
听了荆榛面带笑容却语带嘲讽的话，梧桐脸上的笑容也顿时僵在嘴角，不过尷尬并没有持续太久，下一秒，他全力反驳道：
「那是因为近几年来青鸟愈飞愈高，射出的箭还没到达青鸟的高度就落下，当然就捕不到了。」
荆榛却依旧语带轻眺道：「喔，我还以为是你们捕鸟人疏于练弓，所以准头不好。也是啦！毕竟是业馀的嘛！」
「你──」
「哈哈哈哈，别生气嘛！都说是『我以为』了，就当是我想错了，行吗？」
「才没那工夫跟你间扯。」
被几句玩笑话气得脸红脖子粗的梧桐，大手一挥，将自己的人马招到一旁，或是自主性地拉弓暖身，或是仰望天际。而另一边，狩猎队们却像是早已准备好般，整齐列队，等候青鸟的到临。
等到辰时三刻一过，眼力好的捕鸟人便指向东方天际大喊一声。
「青鸟来了──」
所有人循着他所指的方向望去，果然有大小不一的两隻青鸟由远而近飞来，那双羽翼如同蓝宝石般闪闪动人，似鹰鷲般地在高空盘旋。
霎时在东岭上，一片鸦雀无声。无论是捕鸟人还是狩猎队，都立刻高举手中的弓，拉开紧绷的弦，目不转睛地盯着那隻看起来较近的青鸟，等待牠最接近的那一刻才要射出手中的弓箭。
咻──
咻咻咻咻──
咻咻咻咻──
当第一个人因为不想错过时机，或只是因为紧张而手残了一下，导致手中的箭矢迫不及待地飞向天际之后，就倏地起了连锁反应，影响了眾人的判断，纷纷松开手中拉紧的弓弦。
万箭齐发的后果，就是让下一刻从天空落下一阵箭雨。
早已有了准备的捕鸟人们，立刻撑开了带在身边的笨重铁伞，抵挡箭雨的降临，而没有预料到这一层面的狩猎员队们，只能用随身的刀剑拨开往身上砸落的弓箭。
不消一会儿，上百隻箭插满东岭缓坡之上，青鸟却仍自在地在高空中盘旋，彷彿正用睨视的眼神，嗤笑人类的行为是如此愚蠢。
「该死的！又浪费我的箭！」
「真是愈飞愈高了啊……」
「唉，算了啦！有亲眼看见就已经很好了。」
「这样算有看见吗？我只看到两坨蓝蓝的在空中绕圈圈而已。」
「呃……算吧？」
捕鸟人们你一言我一语地间话家常，似乎早已预料会有这样的结果。狩猎队却没有那种间情逸致，个个脾气爆怒地指着天空大声叫骂道：
「这青鸟是怎么回事？飞得这么高？」
「就是！飞这么高是怎样？当我们傻子吗？」
「有种就飞下来啊！躲在高空算什么英雄好汉？」
「飞下来啊──」
演变到最后，竟然成为狩猎队对青鸟的叫嚣。
原本是全国景仰的狩猎队，竟被两隻青鸟气成这副模样，让从头到尾观看这一切的星临哑口无言，身旁的颓波则是彆不住地笑了出来。
「哈哈哈哈哈──」
他的笑声在这群叫骂声中，格外明显。捕鸟人好奇地循声去找，狩猎队则是面露凶光地狠瞪着笑声的主人。
荆榛发现了颓波的存在，从人群间穿越而来，走到离颓波面前的不远处，阴沉地看着他。
颓波这才收放自如地止起了笑，直言道：「久未谋面，你的功力没进步多少嘛！」
荆榛却是回敬他一声咆哮道：「哼！你这傢伙来这里干嘛？特地来看笑话的吗？」
「喔？你也知道自己是笑话了？」
「你──」
荆榛轻易就被颓波的一句话给激怒，脸上立刻堆出想衝上前去痛殴对方一顿的表情，但在下一秒，却又戏剧化地将一切愤怒化为一抹不怀好意的微笑。
「好啊！你有本事，你来啊！」
「不过就是隻青鸟吗？还点小事还轮不到我出马。」颓波瞥了一眼身旁的星临，并将手搭放在她的肩上，带着骄傲的神情道：「我派我徒弟来对付你。」
荆榛微蹙着眉，将目光放到了眼前这个矮不隆咚的少女身上。看她手上拿着一把精緻的竹弓，直觉她不过是个门外汉，而且还是个出自名门的门外汉，只有他们才会用这种华而不实的弓。
「你……徒弟？」
「我……徒弟？」
颓波突如其来的一句话，让荆榛和星临几乎是异口同声地发出了疑问，其中，最感到诧异的还是星临。不过就是刚好顺路结伴同行，怎么就成了这人的徒弟了呢？
面对颓波的镇重警告或是阐明身分的宣言，荆榛更是毫不畏惧退缩地道：
「哼！她是你徒弟？你以为我会相信你这满口谎言的傢伙吗？告诉你，我可不是那种被你骗过第一次，还会傻傻地被骗第二次的人！」
「不信？那你问她。」
在星临接收到颓波使的眼色之后，她突然觉得一股无法形容的麻刺感，从她头顶往脚底灌下，然后像是中邪般，她的嘴巴自己动了起来。
「我……是他徒弟。」
颓波露出满意的笑容，完全无视星临那双毫无杀伤力的眼神，与她心中的吶喊，继续说道：
「就是这样！去吧！」
于是，被轻推了一把的星临以颠簸的脚步走上前，顺利地吸引了眾人的目光。
荆榛自小就使弓，多多少少能看出一个人射弈的本领，但眼前这少女身材矮小，虽然身披斗篷，却能感觉手臂是纤细的，再望向她手上那把空有外表的竹弓，不禁让他失声笑道：
「看她这样子，能不能拉开弓还不知道呢！你这大男人居然拿她当挡箭牌？是在笑我不懂得看人吗？」
颓波却没将他的声声讽刺放在心上。
「是或不是，能或不能，不是单看外表就能决定的。你也听过『人不可貌相』这句话吧？你当初不就是错看了我，才傻呼呼地让我跟了这么久吗？」
「你──」
荆榛本想跟他继续拌嘴，但却很清楚自己再怎么厉害，也说不过这个对他熟悉万分的前猎友，为了避免浪费时间，他还是选择退一步海阔天空。
「那也得真的射下来再说。」
做了个「请」的动作后，荆榛与身后的狩猎队员们一块儿退到一旁去。在一旁看热闹的捕鸟人们，也没有如往常一样带着失败的沮丧散了去，反而凑热闹似地佔据了另一角。
被情势推上前线的星临，无可奈何地往前走了几步，仰望着天际，那一大一小的青鸟似乎飞得比刚才还要更高、更远了。这下子，连星临自己也没有把握真的能将青鸟给射下。
然而，一个月才一次的机会，说什么也不能让它轻易在手上溜走！她从腰际抽出了一隻箭，架在弓体上，靠上弓弦后，一边往天空中的青鸟对准，一边拉开弓弦，然后放开箭矢。一连串的动作，在两秒内完成。
咻──
第一支箭飞了出去。
寧静的四周将放箭的声音放大了不少，那箭就在眾目睽睽之下，直达青空，几乎看不见它的身影。那隻大青鸟似乎闪了一下，让箭矢扑了个空，又过几秒，箭矢才重返地面。
唉，如果是姊姊的话，就能一发命中吧！
星临在心中默默地哀悼那支掉在不远处的箭，然后失望地往系在腰上的箭袋摸去，箭袋里只剩下两支特製的箭矢。
一般的竹製箭矢即便加上铁製箭头，重量仍然太轻，不仅容易受到风的影响而有所偏差，也有一定的射程；而一般全铁製的箭矢又太重，虽然能提高准确度，射程却又低得可怜。所以她带的箭矢，不是竹製，也不是铁製，而是特製的箭矢。
「咦？那该不会是『玄风箭』吧？」
「你是说那个『如玄漆黑，如风神速』的玄风箭吗？」
玄风箭出自于某名工匠后代的巧手，能大大提高命中与射程，唯一的缺点却也最致命──用过的箭矢其命中会大幅下降，几乎等于零，再也毫无用武之地。而如此贵重的箭矢和清溪弓，在去年一起被当作生日礼物送给星临。
「真的假的？我看看──」
无论是捕鸟人还是狩猎队员们，都是一群对兵器有着极度敏感与疯狂的人，都听说过这支传说中能将妖兽一箭穿心的稀有箭矢，所以都立刻奋不顾身地奔向它，拾了起来，好好端详一番。
「这个重量……天啊！」
「似乎真的是玄风箭啊！」
「那小女孩居然有这么稀有的箭，该不会是王族的人吧？」
因为那句话，眾人又再度将视线集中在星临身上，并用不大不小的声音在一旁交头接耳，一点也不把当事人放在眼里。
「说到弓的话……该不会是月傍公主？」
「不会吧！月傍公主不就是不想伤害动物，才从此不拿弓的吗？国主还为这件事大发雷霆呢！」
「难道是星临？」
「那就更不可能了，她不是才偷走了白鹿吗？除非，是想捕青鸟来许愿……」
眼看着他们一来一往的猜侧愈来愈接近真相，为了避免麻烦，星临赶紧拿了第二支玄风箭，用比刚才更快的速度把箭射了出去。