chapter 01/07
1.
在一间才开张六个月的义大利麵餐厅里，挤满了前来享用午餐的客人，外面还有在排队等候的人潮，或许是因为这家店刚好开在市中心，也可能是美食节目不断吹捧造成的，虽然我不觉得这里的食物有什么特别，是的，我的味觉不敏锐，但在室内的装潢和布置上确实有表现出我们印象中的欧洲风情，讲究到近乎浮夸，从摆满在架上的泛黄啤酒杯，到服务生的大帽子和围兜兜裙，看起来已经不像服务员了，反倒像苏格兰的风笛手，除了店员，我应该是这间店里唯一戴着帽子的人了。
「这里真的好吃到值这个价吗？太贵了吧！」坐在我对面的弗里率先开口。
「我们的目的又不是要吃饭。」我小声提醒他，接着问:「狄摩，你看到他了吗？」。
「嗯，是戴高帽的主厨吧，正在帮客人讲解料理。」坐在桌子对面的另一个人说。
「三位要点餐了吗？」服务员打断了我们。
「三份义大利肉酱麵，单点。」我快速说道。
「好的，请问上菜时需要主厨亲自为你们介绍料理吗？这是我们的卖点之一喔！」「好啊!这么难得当然要...」
「不用了，我们这样就好。」我打断了弗里。
服务员离开后，弗里笑着说:「蕾拉，今天这么快就生气囉。」
「不要叫我的名字啦！你要害我被发现吗？」我压低帽子，小心翼翼转头偷看，那位高帽厨师刚好要走回厨房。
「很有魅力，介绍料理的时候也很详尽，这种人对身旁的人要求通常也很高唷！」狄摩看着他说道。
「不过他的右手带着兄弟队手环，说不定内心异常热血呢！」弗里说。
「带你们两个来果然没错。」其实比起观察力，信任感才是我带他们来的最大原因。
弗里、狄摩和我三个人从小学就认识了，记得是四年级的时候吧，弗里和狄摩同时转到我的班上，他们两个从小就不是会融入环境的人，后来才知道这已经是在短短两年内换的第三个班级了，我在班上也是个靠着摆臭脸维生的女生，第一次接触的画面此时在脑海中浮现...
******
吃饭了！老师跟往常一样大声喊着，我就跟其他同学一样排着队打饭菜，但我今天注意到了，那两个转学生走出教室门口，像做错了什么事，回过神来发现彼得也不见了。
「蕾拉。」老师突然叫住我:「弗里和狄摩坐你旁边，他们怎么不见了？你去找他们吧。」
「彼得呢？他也不在。」
「不用了，老师不担心他，你有时也该跟彼得学学，上课专心点。」
「好的，我去找囉。」再继续听下去，我连午饭都别吃了，我一边想着，一边走向地下室，那里是学校最隐密的地方，堆满了全校不用的课桌椅及杂物，那两个人要躲起来做坏事的话这里最适合了。他们说不定是像走廊上传闻说的，前阵子有几个高年级学生躲在阴暗角落吸麵粉被抓到，麵粉到底有什么好吃的啊？忽然间，人体撞到桌椅的声响突然传来，我急忙躲到杂物的缝隙中偷看，跌坐在地上的是个瘦小的男孩，那是狄摩，身高略高一点的弗里正在扶他起来，看样子推倒狄摩的人就是在场站着的第三人，是彼得。狄摩一边揉着他那隻撞到椅子瘦小的手肘，边抗议着说:「我们真的没有钱，你为什么要这样子？」
「而且你这样打我们，回到教室被看到我们身上的伤，班导一定会问的。」在一旁的弗里说道。
「不会的，因为动手的人是你们两个。」彼得用我从没听过的语气说，随即拿起散落在地的旧桌脚，朝自己的左臂狠狠打下去。
「啊......呼...呼...这下子可以叫你们的父母付医药费了。」
「请不要去找我们的爸妈。」狄摩说:「他们一直在换工作，我们两个才一直转学的，除了钱以外的事，我都可以尽力帮你做。彼得，你平常人这么好，又是模范生，请不要这样好不好？」
「不要跟这种双面人求情。」弗里的大吼连我都吓了一跳:「我寧可再转学一次，也不要向他低头。」
「要成为模范生不只是要会念书而已，我也做了很多其他方面的努力。」彼得冷笑说道:「算了！跟你们这种人说是浪费时间，更何况，狄摩，像你们这种边缘人能帮我什么啊，笑死人了。还是叫你们父母多筹点钱吧。」彼得把打伤手的桌脚随手扔在地上，就像丢掉刚用完的卫生纸一样随便，逕自离开。我必须把身体蜷曲起来，隐藏在这些废弃的木材中，避免被这个今天露出真面目的模范生发现。
直到彼得走远后，我才出现在他们面前，看着两张惊讶的面孔说:「我刚都听到，也看到了，没有想到彼得居然会勒索别人。」我伸出手。「狄摩，站得起来吗？」
「谢谢，我自己可以。」他爬起来后苦笑着说:「其实我们对这种霸凌已经习惯了，也知道被打被推时要怎么样才最不容易受伤。」
「如果老师真的要找你们爸妈，我可以作证，告诉老师这里发生了什么。」虽然我不想淌这浑水，但或许是最基本身为人的正义感，以前在班上与世隔绝的我，这次想为他们做些什么。「你们平常就是太软弱了，又没有找些同学混在一起，才会被盯上勒索。」
弗里充满笑容回答:「蕾拉，平常看你对人很冷淡，原来这么会关心同学啊!」
「什么啦!我只是做对的事而已，别想太多。要不要送你们去保健室啊？」
「没关係，我们可以，而且你也还没吃饭吧，但...蕾拉，我们需要你做一件事」狄摩拍拍身上的灰尘，指着彼得刚拿来打自己的桌脚说:「把那个带回去收好。」
「你是要留着当纪念吗？」我笑着说。
大约十分鐘后，当我回教室时，发现彼得已经回来了，伤口用外套覆盖着，不一会儿，狄摩和弗里回来了，分别坐上我左右他们各自的位子。
午休时间我根本无法入睡，其实最后老师也没来问有没有找到他们，或许她也忘了吧，这两个人在班上存在感这么薄弱，狄摩平常看起来就很软弱，而弗里事偶尔会冒出让大家尷尬的无厘头意见，今天在地下室的蕾拉好不像平常的我，平常班上总少不了大家的勾心斗角，我一点感觉都没有，为什么这次我会想帮助他们呢？这样的矛盾赶在我心中一直打转着，直到放学。
「狄摩、弗里，你们自己说吧，你们打伤彼得要怎么处理？」这是班导的声音。此时的教室内只剩下四个人，班导面对狄摩、弗里，还有彼得，而我则躲在门外偷听。
「我们没有打他，那个伤是他自己弄的。」弗里说道。
「老师，其实我原本只想当作狄摩和弗里是压力太大才向我动粗，但现在他们连道歉都不肯。」彼得说:「如果没有请他们爸妈来，要求赔偿的话，我很怕还会有其他同学受伤。」
「看到没有！老师原本还以为你们两个只是不会与人相处，没想到还会霸凌同学，真的要让你们父母了解事情的严重性！」
「老师，我有证据可以证明那个伤不是我们造成的。」狄摩指着彼得左臂的瘀青。
证据!难道是我捡回来的那隻桌脚吗？我不敢探头去看。
狄摩的声音说道:「这是在地下室，也就是彼得受伤的地方拿到的桌脚，在其中一端有很多刮痕和凹凸不平，这一端就是击打在彼得左臂上的一端，老师可以比对看看。」
「真的有，虽然经过一段时间不明显，但较深的印痕还是能从皮肤上看到。」弗里指着彼得手臂上深刻的痕跡说。
「然后呢？」班导问道。
狄摩缓缓地说:「地下室塞满了废弃物，粉笔有时也被倒在那里，这根桌脚上就沾满了粉笔灰，所以在桌脚的另一端，很自然就留下了施暴者的掌印。」
在场四人的视线马上就聚焦在桌脚的另一端，那是一个留在粉笔灰上，比一般国小生的手稍大的右手掌形。
「我和弗里的手都比这个掌印来得小」狄摩用右手隔空对着木条比划了一下:「彼得，你敢用你的右手比对一下这个掌印吗？」
这时候我偷偷探出头，狄摩用一种从没看过的严肃神情盯着彼得苍白的脸，弗里则是略显惊讶地看了狄摩一下，这样的剧情发展显然不在他的预料之中，虽然惊讶却没有乱了方寸，小心翼翼地说:「如果真的照你说的，是我们两个人动的手，那个掌印就不可能跟你的手一样大吧！」
现在回想起来，他们的眼神就像是为了保护自己最重要的东西，展现出的决心。
班导的目光也开始转向彼得，彼得的脸色已从苍白转为红色:「我没有想到你们居然这么恶劣，为了栽赃我连证据都敢偽造，桌脚是你们拿来的，要动手脚很容易。比如说找一个手掌大小跟我差不多的人按上去，狄摩、弗里，你们为了达成自己霸凌别人的乐趣，寧可让清白的人背黑锅吗？」听到这里我再也忍不住了。
「彼得，你不要再骗人了！」我从门后走出来大声说:「老师，我今天午休去找他们时，就看到彼得拿桌脚打伤自己，亲耳听到他勒索他们两个！」
在场四个人的惊讶程度绝不亚于刚才的彼得。
「蕾拉你...，这是他们三人串通好的，老师请相信我...」彼得已经失去原有的冷静了。
「我们从来没有串通，而且有这么多人证物证......」弗里也激动地大喊。
「够了！」班导打断了这一片七嘴八舌:「彼得这样一个模范生，我不相信他会为了这种事说谎，蕾拉、狄摩、弗里，你们三个从明天开始负责爱校服务两个礼拜，作为处罚，这件事就到此为止，你们可以回去了！」
彼得急着说:「等一下，不告诉他们的家长了吗？如果就这样放过他们，有可能还会…」
老师和缓地说:「彼得，我已经决定了，也算是给他们一个机会吧！」
听到这样的裁决，我正想要大声反驳，却突然被狄摩拉住示意，他闭上眼睛摇摇头，弗里也在旁拉着我，他们可能都觉得，再说也没有任何用处。作为好朋友的初次认识，这的确是个不愉快的尾声，但在那之后，我就不再是孤单一个人了...。
******
此时，来上菜的服务生打断了我的思绪，让我回到了餐厅里，同时也让我想起我来此的目的，坐在对面的两个人是我最信任的好朋友，经过了13年的时间，除了身高，这两个笨蛋和我们初次见面一模一样，而我今天要来看的人──那位厨师，是个留着黑发、高大、身材偏瘦，对客人很温柔的男人。上一次，也就是我第一次来这家餐厅时就看到了，他在向客人介绍餐点时比其他人更仔细。「这道蒜香鸡肉义大利麵，使用的是第一道冷压的橄欖油，味道独特，很推荐初次光顾的客人试试看！」而且就算多问了很多，也不会显露出不悦的表情，永远保持他的招牌笑容，甚至有桌客人把水弄翻了，他也亲自来帮忙擦桌子，年龄看来和我差不多，成熟稳重的气息却已深深吸引我，当然我也不是没有和男生相处的经验(狄摩和弗里当然不算！)，高中、大学时期同年龄或大我两、三岁的学长，相处过后就能发现对未来毫无想法，除了上课、考试以外，最感兴趣的就是打电动和如何用话术骗到女生，思想与行为都幼稚至极。
「所以你们有什么办法吗？我如果直接去找他，会不会太主动，也太突兀了？」我边用叉子把玩刚送上的肉酱麵说。
「这是你第一次追男生吧，嗯...脉搏很快，应该是喔！」
「别闹了。」我把手抽回作势要打他。
「展现出你自然率真的一面啊，文静地当个乖女孩就只会像路上的陌生人，他不会注意到的。」狄摩的建议比只会打打闹闹的弗里有用多了，但我想知道怎么做啊。他们两个似乎看出了我的需求，狄摩想了一会儿，跟弗里咬耳朵了一阵，搭配着淡淡邪恶的微笑。
「蕾拉，你相信我们吗？」
「那还用说，你们刚在讲什么？」
「服务生！」弗里突然举手大叫。
「请问有什么需要吗？」
「叫你们主厨出来，麵怎么这么难吃！」弗里在做什么，我还没有意识过来，就听到狄摩小声告诉我:「等一下你要帮他解围喔！」还提醒我要保持自然，顺势把我的帽子摘掉，这两个损友！至少也该先跟我讲吧！我心里都还没准备好呢!我现在看起来怎么样，会不会很丑呢？不对!我突然回过神来，现在当务之急不是抱怨那两个笨蛋，也不是在乎我今天的穿搭发型，而是在等一下，正式首次接触表现出最好的一面，要自然，蕾拉。「请问料理有什么问题吗？」
他来了！
弗里开始抱怨麵条太硬、口味太咸，完全没有大餐厅水准之类的，我则在旁缓颊:「你不要这样啦，每个人的口味和每间餐厅的作法本来就不同啊。」
「小姐，没有关係的。」这位在我面前散发出耀眼光芒的温柔厨师说:「其实稍硬的麵条就是我们标榜道地义式的特色，能在加热过的盘子上渐渐变软，不会让客人吃到太烂的麵条。」
我和弗里、狄摩对看了一眼，弗里的怒容渐渐消失，狄摩眉挑了一下。
「原来如此，你错怪人家了啦！」我说。
「而酱料因为加入了醃渍过的橄欖，如果觉得太咸，我们可以提供柠檬片，用酸味盖过他的重口味。」这时我眼角馀光瞄到:这两个白痴都瞪大了眼睛。
「谢谢，我们知道了，反正我就是吃不惯高级货的乡巴佬啦！」弗里没好气地说。
主厨简单点了个头后，逕自离开。我的脑袋还在放空，就被狄摩推了一下，赶紧三步併作两步追上去。
「不好意思，他刚不是有心的，只是吃到不合自己口味的食物，心情就会变差。」
「不会的，其实顾客的意见已都是我们未来可以努力的方向。或许可以在菜单上加个小叮嚀。」他一派轻松地说:「而且客人发脾气我也蛮常见的。」
这是官腔的职业回答吗？还是他真的这么温柔？
「我觉得那道义大利麵的味道很棒，我也喜欢有嚼劲的麵。」我话锋一转:「你感觉刚大学毕业不久而已，就能够当厨师，很厉害呢！」
「其实是老闆愿意给我机会，而且如果是自己喜欢的事，做起来就不觉得累喔！」他靦腆地笑着说:「我要进厨房了，我们不能和客人聊天太久，谢谢你今天来，掰掰。」
「啊...」我心里想着。开心和失落的节奏在胃里不停交错地打着，他和我想像中的一样，很温柔，深邃的五官搭配上迷人的笑容，站在面前认认真真地跟我对话，光回想起来心就快被融化了，可是我错失了那两个笨蛋帮我创造的机会，没有留下他的联络方式，甚至连名字都没有问到，我到底在干什么啊！而且他已经看到我的脸了，如果我短期内再来，他一定会觉得我很刻意，意图太明显吧。我说不定只是他温柔对待的那么多客人的其中之一，没有在刚才的接触中让他留下深刻印象，我真是失败。
「为什么这么沮丧？」弗里问。我一五一十将刚才的情况告诉他们，只看到狄摩笑着说:「蕾拉，你做得很好，你成功囉！」