第八章
一干人等回到滑州之后，拜此次金鞍楼狎妓的风波，耶律劭因祸得福的获得不少平静，再也没待嫁闺女写信给他，或是其它王公贵族假藉赏花、赏灯的名目，邀他过府一聚其实是相亲作媒，更无行跡鬼祟的密探尾随他。
耶律劭简直想对着芸娘论功行赏了，芸娘这个尽职的晃子，让他行事更加方便。
耶律劭让芸娘定居在他的私人宅院里，就住在右侧的厢房里，在涅里、述烈的房间对面，以防万一耶律倍又起歹念，虽然高美人对于耶律劭小小年纪就养家妓颇有微词，但她这正经八百的孩儿，突然想养歌姬解闷排遣无聊时光，高美人不好扳起脸孔严厉以待。
后来高美人来见过芸娘一次，她明白耶律劭是为了弥补父王所犯下的过错，才为芸娘赎身，她也不便再反对，就任由耶律劭按照自已的意愿行事。
这天耶律劭带着述烈与乙辛、伽罗，与他忠心耿耿的“家奴”三十人，又去地理位置偏僻的郊外住所“打猎玩乐”数日，留下涅里与少数几名“家奴”在节度使府内，保护弱不禁风的芸娘，芸娘脸上的伤势好了泰半，但她的绝美容貌，却怎么也无法挽救。
芸娘本人倒是很看得开，她觉得自已因祸得福，有幸脱离那种对人欢笑背人愁的岁月，她自已都没把握，在那种纸醉金迷的环境里，她还能洁身自爱多久，现在可好了！进了节度使府，成为耶律劭专养的家妓，耶律劭是这样的正人君子，她根本无须担忧任何事情。
耶律劭不在的这几天里，芸娘每日清晨一睡醒，就看见千年酷冰－涅里在外头站岗，一个不会说契丹话，一个不会讲汉话，想聊天解闷也聊不起来，芸娘只好搬出乌木琴，在逸空厅的花园中央，弹琴自娱。
南有樛木，葛藟累之。乐只君子，福履绥之。
南有樛木，葛藟荒之。乐只君子，福履将之。
南有樛木，葛藟縈之。乐只君子，福履成之。
「芸娘姐姐，您唱的这是什么啊？」小廝站在芸娘身边，对着芸娘询问，间着也是间着，不如一起来间嗑牙，聊聊天解闷。
「这是诗经里的樛木，是献唱给李公子的」芸娘玉指轻抚着琴絃，提起耶律劭，心中有止不住的尊敬与仰慕。
涅里无言以对，站在芸娘身后三步的距离，保护芸娘的安危，就像耶律劭交待的一样，家里头有个不定时爆发的炸弹，连在自已家里他也不能全然放心，只好调动爱将涅里来保护芸娘，免得他爹神经病又发作，拿着烧红的火箝乱烫人。
「唱得是什么东西啊？什么又木又子又之的？」小廝不明白诗词中的意思，这大字认识他，他不认识大字，他一餐两宿得以温饱就感谢上苍了，不要求能读书识字。
「它的意思是这样的，让我一句句解释给你听啊！小佑」小廝也跟着芸娘进驻节度使府，就跟着芸娘住在耶律劭专用的逸空厅里，两人情同姐弟，小廝还跟了芸娘的姓，让芸娘为他命名－周苍佑，希望他在上苍的保佑之下，平安长大成人。
「南有樛木（註），葛藟累之；这句的意思，就是在南方地区有茂密旺盛的树木，这些树木中有下垂的树枝，葛藟爬上这根树枝，并在这根树枝上快乐的生长蔓延，而葛藟是一种藤蔓类的植物」芸娘耐着性子，一句句为小佑解释，她什么都没有，空间时间最多。
註：樛木－意指下垂的树枝。
「乐只君子，福履绥之；一位快乐的君子，他能够用善心或善行去安抚人心，使人安定。引申意义是指，君子以帮助别人而快乐，就好像李公子这样的人，是一位真正的君子」芸娘面带微笑，教导着小佑。
「南有樛木，葛藟荒之。乐只君子，福履将之。这句的意思，是指葛藟爬上树枝，愈爬愈多，在这根树枝上快乐的生长蔓延，这根樛木都被葛藟覆盖住了，这树枝一点也不介意，就像现在的我们一样啊！我们住在李公子府上，让李公子照顾我们，李公子从来都没要求我们报答呀！」
直到他们抵达滑州，芸娘才知悉，原来为她赎身的李公子，不但是滑州节度使之子，更是契丹帝国来的王子殿下，难得王子殿下完全没有架子，十分平易近人，还交待芸娘，就称呼他李公子就好，无须改口。
「南有樛木，葛藟縈之。乐只君子，福履成之。这两句是指樛木有好几根，都被葛藟爬上缠绕着，快乐地大肆茂密的蔓延着，就好像李公子这样的君子呢！他是完全不在意的，因为他是一位君子，有着成人之美啊！」小佑边听边点头讚许，心想这种只吃饭不干活的日子，还真是舒爽宜人，他短短的几年寿命，这一段时日最为轻松得意，真应该好好感谢李公子。
「嗯…是啊！那还真得祈求上苍，请老天爷保佑李公子福寿绵绵，长命百岁啊！然后呢～我们就像寄生虫一样，寄生在他附近，捡他掉下来的屑屑吃，我们就很满足了，哦～芸娘姐姐，呵呵～」
小佑心会神领的双手合十，向老天爷斗胆祈祷，希望老天爷保佑李公子福如东山、寿比南山，让他与芸娘姐姐可以当快乐的小小吸血虫，就寄住在他府上，吸他一丁点儿的血，就能活得快乐愜意。
「嗯，我们的命是李公子捡回来的，当然得感谢李公子囉！李公子待我们恩重如山呢！」芸娘也是个知恩图报的人，虽然耶律劭从来不曾要求芸娘回馈些什么，但她明白自已有朝一日，若是得为了耶律劭而牺牲性命，她也是在所不惜。
寄生虫…涅里听得小佑的童言童语，逕自地在内心里窃笑，这小孩的想法还真是童趣，涅里依然双手环胸不语，保持着与他们三步的距离，维持一贯的表情：面无表情。
小佑突然睁开自已的双眼，结束他比老太婆裹脚布还长的祷文，偷偷回首望着涅里，他总觉得涅里瞪大眼睛，耳朵全开地在听他们聊天：「芸娘姐姐…你觉得…为什么他要站在这里啊？是不是李公子怕我们偷东西还是逃跑啊？」
小佑一脸狐疑地望着涅里，表情写满“千万不要怀疑我，死皮赖脸我也留”的情绪。
「小佑别胡说，没礼貌！李公子才不是心胸狭隘的人呢！他是真正的君子，他大概是担心李大人会来吧…」芸娘想起烫伤她容貌的耶律倍，忍俊不住打了个冷颤，耶律倍那双透露着寒光的眼眸，是她此生中，见过最无情冷血的神情，她这一辈子，再也不想遇上那个人。
芸娘回首，对着身后的涅里微笑示礼，涅里也微微鞠躬还礼，她轻举起白皙藕臂，示意涅里请就坐，不需要站着，涅里甩开自已黑色的披风，四平八稳地坐在石桌的边围，坐在芸娘的对面。
芸娘替涅里斟了杯茶水，含笑推到涅里面前，涅里无语，端起茶杯便就口饮用。
「好神奇哦…不用讲话也可以沟通耶！」小佑站在芸娘身旁，看着涅里与芸娘无声交流。
「沟通在心，你若心存善意，对方可以感觉得出来的」芸娘替自已斟了杯茶，小小口的啜饮着。
「是哦…可是我有很多事想表达，不晓得他能不能感应得出来？」小佑偏着自已脑袋，稚嫩的双眸凝视着涅里，尝试传送他的电波给涅里，却因为用力过度，像是在对着涅里挤眉弄眼的。
「怎么啦？你想说什么，小佑？」芸娘看着小佑那副滑稽模样，不禁心生好奇。
「我想问他…热不热…一身黑又满脸鬍子…」小佑用力瞇着自已的双眼，试图像芸娘姐姐所说的那样，“用心交流”。
「这个…可能就没办法了吧…」芸娘有些纳闷地轻抿着朱红嘴唇，涅里依然是面无表情的张望着环境，诚惶诚恐的不敢放低警备戒心，虽然门外站岗的人手，是直属耶律劭的精兵人马，但耶律倍若是硬要闯入，恐怕有场硬仗要打。
不过涅里是多心了，耶律倍昨天夜里喝多着，现在还醉在温柔乡里醒不来。
「是哦…那我改传送简单一点的…」小佑又换上另一种神情，对着涅里挤眉弄眼，依然可笑的紧。
「你又想问什么？」芸娘真搞不懂小佑，为何对着寡言的涅里，这么好奇。
「我想问他今年几岁，是四十还是五十？」小佑用力的挤弄额头，连抬头纹都挤出来，像只爆笑小猴子。
「这个嘛…我也看不太出来，但…人生歷练这么丰富，应该也…」芸娘佯装无意地扫视着眼前的涅里，深邃的五官，好似翱翔孤鹰那般的面孔，蓄积着满脸的浓密鬍子，她还真的猜不出来涅里今年贵庚，她很含蓄地暗示小佑，涅里可能真的有点年纪。
还好涅里满脸浓密的鬍子，掩盖住他大部份的情绪，他想哭啊！他今年也才三十有二而已…他强作镇定地替自已倒了一杯茶，又接着喝。
「芸娘姐姐，你觉得啊…这位涅里大人，他会不会有一把梳子，是专门用来梳鬍子的啊！他的鬍子那么多，却好整齐哦！有点像那个庙里的关公哦！」小佑毫不避讳地直盯着涅里打量，他总觉得涅里的鬍子，让他联想起画像里、戏台上的关云长，虽然涅里鬍子的长度还不太够。
「小佑，休得无礼！虽然涅里大人听不懂汉话，但当面批评人家是不好的」心虚的芸娘紧皱蛾眉，微慍指责着小佑的失序言论。
「我哪有无礼？我是夸奖他耶！关公不是被那个谁…啊…名字忘记了！就是他主公那一个啦！称讚他是美髥公吗！还当面不行，不然背地里讲他坏话就可以哦！」天真的小佑童言无忌，就像当初的咏荷一样，当面评论着涅里。
小孩子就是小孩子…呵！涅里望着庭院中初开的春花，依然面无表情，佯装欣赏着花园里的一片欣欣向荣。
「呵呵…背地里也不行！笨蛋小佑」芸娘举起衣袖轻声掩嘴而笑，涅里碰巧回头，捕捉到芸娘梨颊微涡的娇俏模样，芸娘的笑靨迷人可爱，深深烙印在涅里的心里，原来芸娘笑起来，是这么倾国倾城，让人为之倾倒。
涅里突然站直身子，走进花园里，瞎忙了一会儿，也不晓得在干什么，随手攀折下桃花树上的桃花一支，行走如风地寂静靠近芸娘身边，把盛开的桃花送给芸娘，他单纯地觉得这桃花开的漂亮，很适合人比花娇的芸娘。
「谢谢…」芸娘接过涅里送给她的桃花枝，脸颊微红，含羞待怯。
「哇！涅里大人看中意你啦！送你桃花耶！恭喜芸娘姐姐与涅里大人情投意合呀！」小佑依然童言无忌，大胆直言出桃花所代表的意思，桃花有用来求姻缘与表示爱慕的含意，这阵子涅里的悉心照顾与以礼相待，让芸娘着实留下好印象，频频在小佑面前，说着涅里的好话。
原来桃花代表的是这个意思…涅里瞪大双眼，不知所措着，这个时候假装自已不懂汉语，真是个好选择，赶快装傻。
「小佑…别胡说了…涅里大人只是一番好意，没别的意思，这庭中盛开的，也只有桃花啊！」三月天，正是桃花朵朵绽放的季节，芸娘喝斥着小佑的胡言乱语，给自已找个台阶下，殊不知也顺道帮涅里找了个台阶下。
芸娘无意识地抚上右边脸颊，表情哀戚：「像我这样的人…有个栖身之所，就该心满意足了…」可惜桃花依旧开，花容月貌今不在…芸娘在内心感叹着，也许这一切都是命中註定，她愁绪如麻地转身离去，玉步轻移，头也不回走进房里。
「芸娘姐姐，等我！等我！」小佑抱着桌上的乌木琴，瞪了涅里一眼：「干麻来戏弄芸娘姐姐啊？！没那个意思还来搅乱一池春水，你懂不懂女人心啊？」
小佑虽然大字不识几个，但自小在女人圈里打滚的他，对女人的敏感心绪与柔情似水，他可是比谁都懂，小佑轻哼一声，尾随着芸娘回房歇息。
涅里傻愣在花园里，无法言语，不停翻腾着小佑恭贺芸娘的那一句：情投意合。
三人之间的尷尬气氛，虽然明显，却怎么也氾滥不起来，没两天便随风消散而去，只有小佑因为心疼芸娘被戏弄，偶尔会当着涅里的面嘲弄他，但涅里仍然装成听不懂，坚守自已的岗位，肩负起保护他们俩的责任。
七日之后，耶律劭与述烈打道回府，而带出去“狩猎同乐”的家僕三十人，各归各位的洒扫庭院、除草砍柴，与一般家奴无异。
「芸娘给李公子请安」耶律劭盥洗之后，推门而出，发现芸娘与小佑已经在门口等候着他，要向他问安，芸娘微微福身行礼，巧笑倩兮。
「这几日，还好吧？有人来吗？涅里，有好好照顾你吧！」耶律劭一身清爽的迈开步子，走进花园当中的凉亭，时辰尚早，他打算在花园里纳凉一下再用晚膳。
「涅里大人很用心，感谢李公子的悉心安排」芸娘尾随着耶律劭走进凉亭，端庄孄淑地佇位于耶律劭身后，小佑跟在芸娘身后，很适相的不多话。
她回想着这几天与涅里一起用膳，她发现涅里外表虽然粗旷，心思却很细腻，他暗中观察芸娘的用餐喜好，进而推敲出芸娘喜欢吃辣，吩咐下人多做些辣味的料理，心细如绵里针的男人，芸娘心里十分感动，芸娘回想起沉默寡言的涅里，脸颊上带着一抹醺酡之美。
耶律劭支手撑顎，补捉到芸娘脸庞中这抹幸福的陶醉神情，他沉思一会儿，突然开口道：「他连跟你聊天也不行，你这几天很闷吧？」
「不…不闷，沟通…不一定需要用言语」芸娘洋溢着轻浅的微笑，回想起涅里的沉默不语，却远比任何人都用心，有时他们相对无语，只是静静地让琴音流洩于两人之间，那一份舒适憩境，让她觉得安逸沉稳。
男人的自抬身价与吹捧，甚至是淫言浪话，她以前在金鞍楼听得太多，她还得违心的陪笑应酬，像这样不需要强顏欢笑，只是寂静的相互作伴，也是一种难得的情缘。
「嗯…可惜…不然跟你聊天，陪你解闷也好」别有用心的耶律劭，明知故问的起了个话题，想让芸娘接续。
「涅里大人，一句都不会吗？」芸娘有些好奇，承接着耶律劭的话题，有时候听他们咭哩呱啦的用契丹话聊天讨论，她都好想知道男人们的话题，更好奇涅里想事情的思维方式，与他会说出些什么话来。
「简单的指令会听，但我不多话，他没机会学」这句话说得不假，耶律劭惜字如金，若不是他刻意教导涅里、述烈学汉话，以他们不与人交际的行事风格，专职贴身保护他的涅里与述烈，就算在中原住得再久，他们还是没机会学好汉话。
「不如你教他？」耶律劭顺水推舟，想促成他们多多相处。
「我？涅里大人…他愿意吗？」芸娘喜形于色，闪烁着明亮双眸，娇声反问着耶律劭，被幸福冲昏头的她，居然忘记提问：为什么只教涅里，不用教述烈？只能说陷在恋爱中的人，当局者迷。
「我叫来问问！」耶律劭转头，对着房间内的涅里大喊，涅里正在房内与述烈聊天，讨论着这次带兵操演的事，交换一下彼此的情报。
涅里听声应命马上衝出来，双手抱拳，站在少主面前待命。
耶律劭坐在凉亭里，表情轻松意欲阑珊的，用着契丹话问涅里：「你这几天，跟芸娘很亲啊？你作了啥好事讨好人家？没有趁我不在的时候…欺负人家吧！」
「没有…少主何出此言？」涅里抬起头来，不明白耶律劭为什么突然这么问他。
「她好像很中意你」耶律劭肆无忌惮地用着契丹话，将他观察到的情绪坦率说出来，摆明欺负芸娘不懂契丹话，两人有恃无恐的高谈阔论。
沉稳的涅里偷瞄芸娘一眼，静默不语。
「你不喜欢她吗？嫌她出身？嫌她被毁容了？」看来散漫的耶律劭姿势不改，漫不经心的詰问涅里，脑袋里却急速运转着，感官全开，观察着涅里的一举一动。
「不是…我只是个奴隶…奴隶，就是奴隶」涅里站直着自已的身躯应答，虽然态度不卑不亢，但耶律劭明白他话中含意。
奴隶，只能替主子卖命，主子叫奴隶死，奴隶不得不死，奴隶就算结婚生下小孩，小孩还是奴隶，涅里不想生下奴隶，想将这样的悲哀，留在他这一代，涅里太明白当奴隶的无奈。
「把述烈叫出来」耶律劭眼看时机成熟，对着涅里交待，涅里领命点头之后，走进厢房里。
「涅里大人…不愿意吗？」芸娘一句契丹话也不懂，当然不知道他们在聊八竿子打不着的事，她看涅里的脸色不甚明朗，她以为涅里不愿意，心中有些惆悵失落。
「不是，我们在讨论细节，想挤出时间让他学汉话，所以要叫述烈来」耶律劭面带微笑，安抚着担忧不已的芸娘。
不一会儿，述烈跟涅里都站在耶律劭面前，等候发落。
耶律劭望着涅里与述烈，一改漫不经心的态度：「从今天起，你们都姓李，我答应你们，等你们随我重返契丹，你们可以自由离开」耶律劭赐予涅里与述烈姓氏，还给他们身为人的尊严，甚至亲口允诺他们，届时等他回到契丹，述烈跟涅里都自由了！
涅里与述烈双双跪地叩首：「谢少主！」两个与牲畜同等的奴隶，从今天起，升格为人。
「你们不要再把自已当奴隶，你们是我的左右手，也是我的家臣！有一天若我当上契丹的王，你们就是我的将军与参谋，我会对着你们，论功行赏」耶律劭仍然面无表情，让站在一旁的芸娘摸不着头绪，不明白为何涅里跟述烈突然行此大礼。
「这个月开始，我会发薪餉给你们，如果想放假出去走走，告诉我，我来安排」耶律劭总算落下心中的大石，他亏欠涅里与述烈的，在今天，通通还给他们，尊严与自由，都是忠心不二的他们应得的。
述烈与涅里重重三叩首，感谢耶律劭的大恩大德，身为战俘的他们，能有今时今日，是他们从来不敢痴心妄想的，两人异口同声的对着耶律劭说：「臣等，自当永远追随少主，以报少主赏识之恩！」
「以后不要跪了，家臣行礼即可，我会让全天下都知道，你们是我的家臣」耶律劭红着自已的眼眶，感动于涅里与述烈的忠心耿耿。
述烈与涅里平身而立，从今天起，他们再也不需要跪拜任何人，即使是在契丹帝国的国境内。
「涅里，芸娘你真的不喜欢的话，我不会勉强你」耶律劭随性地瞟一眼身旁的芸娘，芸娘此时如堕五里迷雾之中，不明白三个男人又在聊什么，聊得这么激动，连眼眶都泛红着。
「不是…绝对不是不喜欢！」涅里有些羞赧，有些扭捏的表明心意，连喜欢人家也不敢直说。
「那要靠你自已了，我答应过她，她不愿意，我不会逼她做任何事的，你要靠自已的力量，去让她接纳你」耶律劭当初为芸娘赎身的时候，已经答应过芸娘，他毕竟是契丹帝国的王子殿下，怎么能说话不算话呢？所以他没办法直接把芸娘赏赐给涅里，把情投意合的俩人送作堆。
「不过我已经帮你製造好机会了！她说要教你说汉话，呵呵～」耶律劭有些坏心眼地对着涅里宣布。
「为什么不直接说我已经会了就好？」涅里有些纳闷，听说读写都很流利的他，不需要再学。
「呵～你啊！打仗带兵很行，跟女孩相处就不行了！要是让她知道你原本就会听，那她这些日子来，背着你说的心里话，不全洩露了？她非挖个洞鑽下去不可，你想逼死她啊？哈哈～」耶律劭大方訕笑着涅里，还说是军事参谋，这么菜。
「就让她教你，还能多独处，不好吗？一举两得，呵呵～」说到底，还是王子殿下比较利害，难怪涅里跟述烈就算能重获自由，还是心甘情愿的选择跟着这样贤明的少主。
「述烈，没你的事，你接着装不会；涅里，你也别进步太神速，会露出马脚的」耶律劭分别交待着他们两个，为了让涅里的姻缘路能走得顺畅，他只好网开一面的，准许涅里在将来的日子里，让人知悉他略通汉话。
耶律劭嘱咐妥当后，转头对着芸娘说话，面带微笑不急不徐：「他很开心，很感谢你的好意！」
「那…什么时候，比较方便呢？」芸娘尝试性的问道，涅里有要职在身，很难得能看见他间暇时间。
「每隔一日的下午吧！我跟述烈练剑的时候」耶律劭安排着自已的行程，从现在开始，涅里没能全程跟在他身边，心里头还有点淡淡的不捨与不习惯，但为了涅里将来的幸福，他会学着去习惯。
正当好奇的芸娘还想发问之际，一抹黑影闪进他们的视线范围内，在芸娘的认知里，那个像鬼魅一样，来去无声无息的傢伙又出现了。
一身黑服的雅克，身形轻盈，犹如黑夜中一闪即逝的阴影，不发出任何声响的他，跪在耶律劭面前，低头不语。
「雅克，进我房间」耶律劭望着雅克突然回来，他明白雅克又带来重要的消息要与他分享。
「芸娘，你待会去取琴来，就在我房门口弹吧！」耶律劭习惯性的叫芸娘为他们抚琴献曲，以防隔墙有耳，偷听他们的对话。
「是」芸娘微微欠身行礼，听话地走进房间里取琴，小佑拿着椅子跟在后头，而涅里与述烈把琴桌放在耶律劭门口之后，就紧闭上房门，跟着雅克进入耶律劭房间里，四个人就在耶律劭房里商议大事，而芸娘就坐在耶律劭门口，称职的为耶律劭把守。