第十六章
当魅影在堂皇的大殿里演奏的时候，王尔德一行刚刚在风雨中抵达威尔士的安格尔西岛。他们从都柏林乘渡轮出发后，海上就起了风。王尔德是个旅行爱好者，没想到魅影的身体竟然晕船。即使是在头等舱，船身一颠簸他就晕眩不已。下船的时候如果没有里克曼医生和管家马丁的左右扶持，他几乎无法用自己的脚踏上陆地，脸上绷带之外的肤色已经惨白得和绷带不分彼此了。
“卡特先生，即使时间紧迫，您也不能继续赶路了。”坐在马车里，里克曼皱着眉头说道。“我建议在本地借宿一晚，明早动身。”王尔德扶着额头斜靠在软垫上，“可是巴黎那边……”
“恕我直言，以您现在的状态如果执意硬撑，只怕还没到多佛尔海峡就倒下了。您在发低烧。”里克曼冷冷地说道：“那只会耽误更多的时间而已。”
王尔德感觉浑身一阵热一阵冷，脸上的伤口也阵阵灼痛。其实对那个血缘上的‘父亲’，他根本就不放在心上，相信魅影本人也不会把他当回事。他所担心的，就是自己的行为会改变这件事的走向。
魅影前世从未离开巴黎，似乎是很顺利地就继承了爵位。但是从卡特夫人发来电报来看，现在卡特家族的情况并不乐观。卡特夫人是知道他治疗的进程的，如果不是事态危急，她绝不会在他尚未痊愈的情况下要他赶回巴黎。
“大人，里克曼医生说的有道理。”马丁管家也劝道：“您是卡特公爵的法定继承人，这一点没有人能够质疑。但是如果您倒下了，才会有真正的麻烦。听说前面不远处就是老牛头酒店(yeoldebullshead)，大人就在那里休息一晚吧。“
王尔德点了点头，心中叹了口气。
刚从巴黎大剧院地下室醒来的时候还不觉得，到了现在，才发现魅影这具身体有多么糟糕，简直是千疮百孔。虽然身形高大，看起来毫不单薄羸弱，但是幼年时期留下的暗伤一直存在，加上先天不足，稍有劳累就见了颜色。
他前世儿时就跟随父母到处游玩，少年游历希腊，青年周游美国，不管路途多么艰辛，都能保持旺盛的精力。相比之下，魅影可以说是一开始就拿了一手烂牌。然而前世魅影安乐长寿，他却横死异乡。
“明早转道伦敦。”王尔德对管家说道，“我必须去接一个人。”反正到了伦敦再去巴黎也没有绕多少路。
“是，大人。”马丁应道。
车前传来一阵狗吠声，马车已经驶进老牛头酒店的前院。
“晚上好，先生们，在这样的天气旅行真是够受的。”一个年轻人候在马车旁，吩咐伙计为他们牵马，撑伞，提行李。
他看起来非常讨人喜欢，王尔德下车的时候露出那张缠满绷带的脸，他的笑容也没有半分变化。
“可不是。”马丁难得地抱怨了一句，对他说道：“我们要最好的房间。”
“没问题，今晚没有什么客人呢，房间都是空的。”年轻人爽朗地笑着。
一进酒店，众人都精神一振。本来以为这种乡下地方也不会有什么好的旅馆，没想到里面看起来十分不错。外面闷热潮湿，大堂里却十分干燥舒适。木质地面看起来有些年头了，干净得一尘不染。家具摆设都不是贵重的材料，却颇有几分风雅。
年轻人带他们上了二楼，打开几间房间的门，微笑道：“这就是鄙店最好的房间了，不知道诸位需要几间？”
已经有机灵的伙计点亮了房间里的油灯，他们可以看到每套房间都很宽敞，外间放着桌椅沙发，内间是卧室。
“这里还过得去。”马丁说道：“两间上房，四间仆人房。请给我们准备一些热水。”
“乐意为您效劳。”年轻人躬身回答。
王尔德发现最南面的那套房间门口挂着一个木框，绷着一块绣了字的棉布，不由留意了一下，轻声读道：
“我们得到生命的时候附带有一个不可少的条件；我们应当勇敢地捍卫生命，直到最后一分钟。”（1）
他心中微微一动，身边的年轻人已经说道：“这是查尔斯·狄更斯先生住过的房间。家父非常喜爱他的作品。两个月前得知先生的死讯后，就请人把书中的语句绣出来挂在房间里。”
王尔德走进了那个房间，果然看到四壁上都有这样的木框。在书桌前的木框里绣着：“你要爱着就像从来没有被伤害过,你要舞蹈着就像从来没有人在看你。”（2）；窗边的木框里则写到：“不公道的本身，对于每一个慷慨和心理正常的人就是一种伤害，是最不堪，最痛苦，和最难忍受的事；正因为如此，许多清白的良心饮恨以死，许多健全的心为之破碎，越是明白他们自己无罪，越足以增加他们的痛苦，越使他们没法忍耐下去。”（3）
看到这里，一阵悲伤突然席卷了他的心。王尔德从前也读过狄更斯的小说，却从未有过这样的感受。在法庭上的时候，他认为自己无罪，可是出狱之后，他却意识到自己有罪的。
“我就住这一间。”王尔德说道。
里克曼立即选了隔壁的房间，很快随行仆人就拿出行李中的物品把室内布置得更加舒适。这时，落地钟的指针已经走到十二点了。
“你的伤口发炎了。”解下绷带，里克曼开始用酒精棉花清理创口，“作为一个医生，我觉得你应当立即住院休养。”
“阿兰，我有一种非常不好的预感。”王尔德咬牙忍着痛，低声说道：“我非得赶到巴黎不可。”
“你有兄弟？”里克曼开始上药。
“母亲只有我一个孩子。”王尔德想了想答道。
如果不是只有魅影一个继承人，卡特夫人自然会选择更好的。
里克曼垂下眼睛，仔细处理每一条缝线周围的伤口。因为体质关系，卡特先生的愈合能力比一般人要差很多，在别人身上几天就能收口的刀口，他现在都未长合。
这样的他到了巴黎，又能做什么呢？
里克曼默默地为王尔德换上新的绷带，拿出水杯让他喝了些热水，又把桌上一壶热腾腾的红茶倒掉，王尔德已经昏昏入睡了。
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一夜之间，王尔德家的次子就成了伦敦社交圈的新贵。一个受到女王接见，参加过温莎堡家宴的年青人，整个伦敦的大门都会为他打开。
宅了半辈子的魅影第一次领会到‘盛情难却’的滋味。从皇储以下，简直像是商量好了似的，派人排着队给他送请柬。如果他每场都去的话，起码需要两个月。就连本尼先生都成了热门人物，魅影还没有离开温莎堡，牛津音乐学院的院长已经带着入学通知书亲自来登门拜访了。
然而令人不解的是，这种喜悦并没有传染给王尔德先生的胞兄。
“威廉，这是你今天买的第九个银十字架了。”
“是的，我还需要几瓶圣水。”威廉一边把十字架递给男仆，一边问店主：“你知道大蒜在哪里卖吗？”
“威廉，你够了！”离开店铺，他的同学终于忍无可忍：“你到底想干什么？他是你的弟弟，奥斯卡的成功就这么令你难以接受吗？这对你可是好事呢！”
“你才是够了！”威廉·王尔德一把推开他，愤怒地说道：“要我说几次你才明白？要是他是王尔德，我就把十字架都吃下去！没有人相信我！没有人！！”
喊完，他甩开同伴向卖大蒜的方向大步走去，只留给对方一个寂寞的背影。
对于威廉来说，奥斯卡并不是一个受欢迎的弟弟。从这个家伙出生的那一刻起，威廉的‘独子’身份就结束了。母亲也许对他期许多一些。但是每当摇篮里的小恶魔又开始哭的时候，母亲都会飞快地赶到他身边。而自己哭起来却只会得到父亲的训斥。
“威廉，你是哥哥！”
这是威廉童年最讨厌的话，没有之一。
奥斯卡像一个小强盗，抢走了他的父母，他的婴儿床，他的玩具，而他竟然还要照顾他！
随着两兄弟长大，性格差别越来越明显，年龄差异却越来越淡薄。奥斯卡和他就成了一对对照组。
威廉知道很多人更偏爱他，但是也知道奥斯卡有他所没有的，独特的能力。从那个家伙六岁起，见到落叶就会黯然一会儿，还会把花瓣做成书签，老是神经兮兮地说自己要做阿基琉斯。
奥斯卡的人缘一直不好，但是当老师都开始注意他的文章的时候，他的人缘又突然好了起来。
威廉为此郁闷过很久。
但是无论如何，他是哥哥，奥斯卡天生就是他的责任。他决不能让他就这么莫名其妙地被顶替掉！
to be continued……
（1）、（2）、（3）——查尔斯·狄更斯