第26章 难阻颓势
“蔡瑁已离了襄阳，不知所踪，多半前去调动荆州军士，以便降曹之时邀功所用。”刘封长叹一声，如实说道，换言之，临行时告知孟瑶之计，此时已经失败。
孟瑶听闻此言，却是并无甚惋惜之意，只是安慰道：“将军无事便好，今日纵使杀了蔡瑁，恐襄阳城中诸多兵将，也非将军一人所能把控，不如等皇叔到了，再做打算。”
孟瑶只忠于刘封一人，自然是不愿刘封去做那等冒险之事，她心知以刘封之武艺，纵使曹操五十万大军到来，事不可为之时也可逃得性命，她知刘封并非常人，心中倒是更加期盼刘封自立门户，倒是随便寻一边陲小城，发展壮大，也未尝不可，总归好过身为刘备义子，处处受人排挤，有才学却是施展不得，但这番想法，孟瑶却是只能藏于心中，从未在刘封面前表露分毫。
“今日之事，怕是只得如此了，吾于襄阳城中得了一员猛将，此人不久后必入我军中，到时你二人尽力与其交好，以便吾将其收归麾下。”
刘封见此时四下无人，便将魏延之事说与了二人，便告知自己得魏延之决心，孟瑶心思敏捷，自然知晓刘封此时是在培植实力，以便日后之用，便将此人记在了心中。
与二人定下方略，刘封便遣二人前去休息，心知等曹军前部战败之时，必会激怒曹操，引得五十万大军齐至，到那时，便是刘备军危急存亡之时，倘若不能取得襄阳，刘备军中能逃至江夏者，十之二三而已。
待到了天明之时，刘封便得探报，刘备率众将已然近了樊城，刘封赶忙出城迎接，只见刘备引着众将，气势非凡，显是打了胜仗。
大军进入樊城，众人便前去验看其家眷是否有所损伤，刘封则是来到刘备身前交差。
此番护送家眷与百姓，刘封并无其它举动，诸葛亮亦是无话可说，只得当刘备面前夸赞了刘封一番。
刘备此时却是一脸喜色，将诸葛亮用计火烧新野之事与刘封说了一遍，显是以为此番重创曹军前部，定会让曹操三思而后行。
“父亲，恕封直言，那曹操乃是当世奸雄，此番前来，便是抱定歼灭我军之意志，其前部受阻，待五十万大军齐备，定会对樊城蓄力一击，襄阳已然投了曹操，如若不早作打算，恐遭前后夹击，到时大事休矣！”
刘封此言一出，刘备面上便是没了喜色，显然也是察觉事态之紧急，忙看向旁边诸葛亮，诸葛亮也是面色严峻，微微颔首，对刘封之言甚为认同。
“子威，你以为此时该当如何？如今刚胜了曹军，入了樊城，若是即刻便撤离，且不说去往何处，我军士气却是半点也无了。”
刘备刚率大军到此，十分不愿再次离去，刘封见诸葛亮此时并不插话，也不知其心中如何打算，便索性将自己计策说于刘备二人，看其如何反应：“封以为，此时万万樊城不可久居，应尽早离去，唯有二地，可解此围。”
“何处？”刘备急忙问道。而诸葛亮也是双目微张，显是对刘封此两地颇有兴趣，刘封一见诸葛亮表情，便知其心中也是有了计策，只是不知二人所想是否一致。
“一者，可过汉水直取襄阳，刘琮年少，襄阳之人皆仰慕父亲威名，不如取了襄阳，取刘琮而代之，荆州军士共二十余万，更兼有数万水军，曹军乃是北地之人，多不喜水战，若能取得半数，便足可抵挡曹操大军，退了曹军，我军便以荆州为本，逐步扩张，逐鹿天下；二者，唯有火速前往江夏，刘琦公子已于江夏站稳脚跟。父亲对其有恩，刘琦公子又与蔡瑁不和，蔡瑁降了曹操，刘琦必不能降，待到了江夏，便可远拒曹操大军，待其撤军，再徐徐图荆州之地。”
刘封这两条计策，又是一进一退，不与急于与曹操大军交战，刘备听罢，也是深知其中道理，然而过了片刻，刘备却又是犹豫起来。
“那刘琮与我，乃是叔侄，若是此时取了襄阳，景升刚刚身故，我将其置于何地？如此又是不忠不义，不可如此！”
刘封听罢又是长叹一声，刘备爱惜名声之心，刘封倒是可以理解一二，但值此危难时刻，刘备却依然顾及名声，刘封心中也是颇为无奈，心知此计已然无用。此时刘备又道：“若是前往江夏，倒不失为一条退路，军师以为如何？”
显然，刘备心中已然想要暂时退去江夏，以图后效，只见诸葛亮沉思片刻，对刘备言道：“子威将军之计，倒是可行，然我军情势危急，不可尽信于江夏之军，不如如此，派云长带五百骑兵火速赶往江夏，先行通知刘琦，叫其早做准备，我等不如弃了樊城，先去往江陵，若能得了江陵，便足以拒曹军于城外。”
刘封听罢，心中又是一声叹息，诸葛亮如此舍近求远，既想遂了刘备保全名声之心愿，又不愿刘备呈现溃败奔逃之势，于是便想出了这折中办法，如此一来，刘备大军，不折损过半，怕是难以抵达江夏。
诸葛亮之计策，皆是迎合刘备心意所出，自然得刘备赏识，不多时，刘备便决定要按照诸葛亮计策行事。将关羽即可派往江夏求援，而后便教军马好生歇息一日，次日便要弃了樊城，奔江陵而去。
刘封见事已至此，便回营嘱托孟瑶与黎闯，一路皆要小心行事，遇敌军便走，只以保全性命为先。
次日天明，刘备便教大军装备齐整，带足干粮，要全军赶往江陵，此时城中自新野而来百姓却是不知从何处得了消息，齐至城门外，便要跟随刘备继续前行。
刘备此人最是心软，见不得百姓如此，纵然诸葛亮在旁百般相劝，却还是出口依了百姓请求。
于是，刘备携一万大军，并与十万余百姓，便要出发。
正在此时，门外士卒飞报，曹军派了一使者前来，不知何意。