第 56 章
天空中渐渐出现了晨曦, 一抹浅红色的朝霞在英国的一处庄园上空慢慢延伸开来。太阳慢慢升起来, 在五月温暖的和风吹拂下, 蔷薇散发着一阵阵的香味, 送到了黛安娜.勃朗宁的卧室内。
床上的沈凌睡的正香, 枕边放着一本浅红色封面的书。一束阳光正好打在封面上的那一行金字上, 发出刺眼的光芒, 反射到了她的眼皮上。
睡梦中的沈凌翻了个身，继续睡了过去，一直到太阳升到庄园内的月桂树上方时, 卧室外传来了侍从们轻轻的脚步声，她这才不舍的睁开了双眼，打着哈欠摇了房铃。
贴身女仆芭芭拉走了进来, 在芭芭拉的眼里, 黛安娜小姐完全是个小孩，八九岁光景, 身材纤细, 脸蛋可爱, 皮肤娇嫩, 还有一头棕色的浓密长发。
“芭芭拉。”沈凌对着应声而来的侍女说, “今天凯瑟琳要教我绘画，所以我需要在早饭后看到我的画笔和颜料盒。”
“是, 小姐。”
在芭芭拉的帮助下，沈凌穿上一件缎子外衣, 系好长腰带, 然后梳好那头棕色长发，轻盈的走向早餐室。
早餐室里的长桌旁，早已坐上了三十多岁的勃朗宁先生和勃朗宁夫人，沈凌向他们屈膝行了一礼，坐在自己的位置上。
“黛，你能不能告诉我，我的眼睛是不是出了问题，那部精装本的《忏悔录》竟然从书架上不翼而飞了。”勃朗宁先生轻轻地微笑着。
沈凌睁着那双美丽的黑眼睛，笑了起来：“爸爸，我想它也许是在书架上呆倦了，所以出去散散步，等它散完步，它就会回来的。”融合了原主的记忆后，沈凌对这些欧式语言张口就来。
勃朗宁先生耸了耸肩，心领神会的一笑：“那我希望它早日结束旅程，在今晚之前回到书架上。”
沈凌调皮的眨眨眼：“一定会的，爸爸。”八九岁的孩童也不是那么好当得，还得时时刻刻保持孩童应有的活泼和天真。
勃朗宁夫人用刀叉把烤好的面包切成一片片，然后递给勃朗宁先生和沈凌，最后对着沈凌说：“我的小甜心，里弗斯太太今天下午会带她的两个小女儿过来，我通知你，一定要热情招待她们。”
沈凌无奈的耸了耸肩，说：“好的，妈妈。”
用完早餐，沈凌下了餐桌，吻了吻勃朗宁先生，说：“爸爸路上小心，替我向亨利伯伯问好。”
勃朗宁先生露出一个弯弯的微笑：“我一定将你的问候转达。”
勃朗宁夫人看看两人：“时间不早了，小甜心，你该去凯瑟琳那里上课了。”
沈凌吐了吐舌头，带着芭芭拉走出了早餐室，向二楼的教室走去。家庭教师凯瑟琳已经等在里面，正在画一幅水彩画。
“凯瑟琳，早安。”
凯瑟琳回过头，站起身彬彬有礼的说：“黛安娜小姐，今天我们来学习绘画，我希望能给您留下生动的一课。”
凯瑟琳出身牧师家庭，自幼由牛津毕业的父亲亲自教导，在绘画、法语、音乐方面等都有出众的造诣，所以沈凌一直学得津津有味，并未感到任何枯燥。
凯瑟琳在上课之前已经画了几幅图画，给她做示范。凯瑟琳沿承的是古典派的画风，讲究的是人物形象逼真写实、画面明晰可辨，以及手法细腻。
她先教沈凌怎样使画面的色彩均匀和谐，慢慢使她对这些五彩斑斓的颜色产生兴趣，然后再教给她一些绘画的基本手法，一上午就在沈凌的投入中很快过去了。
当侍女芭芭拉提醒她中午用餐的时间已经到了，沈凌这才不舍的告别这些颜色，向凯瑟琳点点头，去吃午餐。
用午餐的只有她和勃朗宁夫人，沈凌切掉一只鹅翅，一边吃，一边问道：“妈妈，里弗斯夫人今天下午过来有什么重要的事吗？”
勃朗宁夫人眨眨眼道：“黛，你该知道，你父亲下个月要在家里举办舞会，我猜里弗斯夫人来这里大概是要知道有什么客人要来吧！那样她才知道该带多少女儿来参加舞会。”
沈凌轻轻一笑，里弗斯夫人有七个女儿，最大的已经十六岁，最小的比她还要小上一岁。
既然知道了她们要来的目的，沈凌也不再费神研究，专心对付起眼前的鹅翅来。
午餐后，沈凌没有选择午休，那本《忏悔录》她还没有读完，按照约定，她要在今天晚上之前把这本书放回到勃朗宁先生的书架上，这真是一件忧伤的事。
起居室内，沈凌坐在角落里的一张矮椅上，专心致志的投入到卢梭的情感世界里。
当芭芭拉走进房间时，沈凌才从书中抬起头来：“哦，芭芭拉，我是不是又忘记什么了？”
芭芭拉眨了眨眼：“如果我没有记错的话，小姐今天下午要接待里弗斯夫人和她的几个女儿。”
沈凌脸上浮现出一丝嘲讽的笑容：“也许是两个女儿，也许是三个女儿，总之不会少于一个。哦，希望不会见到凯蒂，她上次真的不应该碰我的书。”
里弗斯夫人看起来依旧很年轻，脸蛋像五月的玫瑰花一样娇嫩，她的女儿们自然也遗传了妈妈的美貌。
最大的女儿伊丽莎白最美，皮肤犹如大理石一样光滑，蓝色的大眼犹如两颗透明的蓝水晶，略带羞涩的看向沈凌。
沈凌松了口气，里弗斯夫人这次只带了伊丽莎白一个女儿，而恰恰沈凌唯独对伊丽莎白有些好感，因为她从不会碰她的书，也不会打扰她看书。
要知道系统这次将她送到欧洲，可不是让她来享受贵族生活的，而是给了她一个成为才女的任务。正因为有这个任务，沈凌才会无时无刻不想着看书以提高自己的文学素养。好在她本身就喜欢这些古典名著，从前是因为英语学的不太好，没办法读原著。如今继承了原主的记忆，读起这些名著来毫不费力，沈凌自然也愿意时时与书本为伴。
勃朗宁夫人将里弗斯夫人让进一间精美的会客室，同时向沈凌指示，要招待好伊丽莎白。
沈凌将伊丽莎白带到了自己的起居室，吩咐芭芭拉上了两杯茶，两个人开始了短短的对话。
“你想做些什么，伊丽莎白？”沈凌充满期待的问道，每次她这么问，伊丽莎白一般都会回答说她可以一个人待着，那么沈凌就可以继续捧着她最爱的书本了。
可是这次，伊丽莎白没有按照沈凌的意愿答话，而是有些羞涩的问道：“黛安娜，你能陪我到花园里走走吗？”
沈凌有些吃惊，但是很快点头：“当然可以。”
花园里传来一阵阵蔷薇的清香，沈凌摘了一朵，在自己的手里把玩，她十分好奇伊丽莎白接下来会对说她什么。
“黛，勃朗宁先生有没有邀请马尔福先生？”伊丽莎白微微低着头，像一朵娇艳的玫瑰花垂着头低低问道。
“我很遗憾，爸爸从没有跟我说起有关舞会的事。”沈凌遗憾的摇了摇头。
伊丽莎白有些失望，但是她的勇气已经用完，不足够支撑她再问出其他的话来。
里弗斯夫人带着伊丽莎白走后，沈凌终于找到了机会问勃朗宁夫人：“妈妈，这次的舞会都有谁参加？”
勃朗宁夫人吃惊的看着她：“我们的小甜心什么时候也关心这样的问题了？”
沈凌顾不上回答勃朗宁夫人的打趣，执着的问道：“妈妈，舞会的名单里有没有马尔福先生的名字？”
勃朗宁夫人漫不经心道：“是伊丽莎白向你打听的吧？不过可惜了，马尔福先生不会参加我们的宴会，他这个星期要去法国的巴黎。你的朋友伊丽莎白迷上那个花花公子，真的不是一件好事。”
花花公子，沈凌想着伊丽莎白天真纯情的样子，不由皱了皱眉：“我才不要花花公子来我们家！”
勃朗宁夫人看了她一眼：“放心吧，甜心，你父亲已经替你省去了这层麻烦，他不会去邀请马尔福先生的。”
庄园举行宴会的那一天，穿戴精致，打扮考究的马尔福先生潇洒利落的从马上下来，将马鞭扔给了一旁的男仆。
同行的史密斯先生向男仆吩咐了几句，就转向马尔福先生：“勃朗宁先生的庄园特别美丽，待会儿您就会知道听从我的意见来赴舞会，这是一件多么正确的选择。”
马尔福先生懒洋洋的回道：“希望如此！”
史密斯先生拍了拍他的肩膀：“伙计，打起精神。勃朗宁先生的女儿非常漂亮，你待会儿可以见到。”
马尔福顿时来了精神：“他的女儿非常漂亮？”
史密斯先生神秘的笑了笑：“非常漂亮！”
“好极了！”马尔福的无聊情绪瞬间像被抹布抹掉一样，剩下的是一颗期待的心。
走过一片大草坪，就到了举行舞会的地方。这是一间极大的客厅，而且非常高，大理石铺地，四壁挂满了油画，桌上的紫水晶瓶内插满了鲜花，到处都是明晃晃的蜡烛，客人们一进去就仿佛立刻穿上了一件暖香的大衣一样，充分感受着房间的热气和香味。
当勃朗宁先生见到史密斯先生带着马尔福前来时，脸上的表情像是得了伤风一样，对马尔福先生的语气足以吓退任何来访的客人。但是有那位漂亮的勃朗宁小姐做支撑，马尔福先生勇敢的坚持了下来。
勃朗宁先生看了史密斯先生一眼：“好吧，您真会给我制造惊喜。希望您今天玩得开心！”
史密斯先生不在意的笑了笑：“如果克莱尔小姐在阁下的名单内的话。”
勃朗宁先生没有再说话，向下一拨到来的客人走了过去。
沈凌窝在一个角落，百无聊赖的打着哈欠，里弗斯夫人今天带了两个女儿，正是她最不喜欢的凯蒂和玛丽，所以她一个人躲到了这里，准备趁勃朗宁夫人不注意，就可以溜到房间。
在她打哈欠的时候，一个青年人走了过来，但是因为沙发的缘故，青年没有注意到坐在沙发后面的沈凌。
“真见鬼！”青年自言自语了一句：“埃德蒙怎么也来了？”
青年说完这句话，又紧走了几步，转到了沙发后面，一不留神，踩到了沈凌身上穿的缎裙。
“这位先生……”沈凌有些不高兴的开口道，这是她刚做的一件新裙子，却被眼前的青年踩脏了。
青年立刻道歉：“不好意思，我亲爱的小姐。”
沈凌刚要说什么，青年又道：“冒昧请问一下，我是勃朗宁小姐的朋友，可以告诉我她现在在哪吗？”
沈凌用看白痴一样的眼神看着他：“先生，这是我们第一次见面，我想这不足够使您能够成为我的朋友吧！”
青年也就是马尔福的眼神有了些变化：“好极了，如果您听过我的名字，您就会知道我常开这样的玩笑。”
沈凌扬了扬眉：“您的名字？”
马尔福：“爱德华.马尔福。”鞠了一躬：“再见！”
沈凌想起他就是那个花花公子时，马尔福已经消失在了眼前。
史密斯先生正要朝那位美艳异常的克莱尔小姐走去时，马尔福大踏步向他走来：“万分感谢您的盛情，使我有幸见到了勃朗宁小姐，现在我已经被她迷得神魂颠倒，所以要赶快逃离开这里了。”
史密斯先生带了些微笑：“难道克莱尔小姐的微笑不足以盖过埃德蒙先生脸上的阴云吗？”
“如果是您说的非常漂亮的勃朗宁小姐或许可以盖过他脸上的阴云，但是现在我该走了！”马尔福说完这句话，忽然发现埃德蒙先生的目光正看向这里，来不及再说什么，就迈着急匆匆的步子离开了客厅。
马尔福离开后，沈凌瞅到勃朗宁夫人正在殷勤的招待着几个贵妇，根本没有留意到她，便放心的溜到了房间里。
昨晚将那本《忏悔录》还到勃朗宁先生的书架的同时，沈凌偷偷抽取了莎士比亚的一部喜剧。勃朗宁先生有一整套的莎士比亚全集，少一部不会让他太早发现。
沈凌长期偷偷从勃朗宁先生的书架里不问自取，也有了偷书的一些经验。
这部莎士比亚的喜剧当然及不上《忏悔录》那么吸引沈凌，但是相比起大厅那些乏味的贵妇来说，莎士比亚的喜剧还是有吸引力的。
只是刚读了几页，一个熟悉的声音打断了她：“尊敬的勃朗宁小姐，夫人让我通知您尽快到楼下，有一位尊贵的夫人要见您。”
来人是勃朗宁夫人的贴身女仆，沈凌耸了耸肩，穿来这里几个月，她也很快被周围的人感染，每当非常无奈时身体便会有这个动作。
勃朗宁夫人正在和一位穿着十分时尚，脖颈里带着钻石项链的贵妇说话，沈凌认得她，她是杜伯维尔男爵夫人，年纪和勃朗宁夫人相当，此时正用那双琥珀色的大眼看向走来的沈凌。
沈凌屈膝行了一礼：“男爵夫人！”
杜伯维尔男爵夫人笑得十分灿烂：“您好，我亲爱的勃朗宁小姐。”
沈凌活泼的笑道：“非常高兴见到您！”
“我也非常高兴见到您。”杜伯维尔男爵夫人眨了眨眼，“希望我没有打扰我们可爱的小甜心与她心爱的书本做交谈。”
勃朗宁夫人对着自己的女儿微微皱了皱眉，沈凌马上说道：“亲爱的男爵夫人，我可以向您保证我之前确实没有捧着一本心爱的书看。”那本莎士比亚的喜剧怎么能称得上是她心爱的书？
男爵夫人脸上的笑意加深了：“那真是太好了。”她忽然举起了右臂，“我要介绍一位朋友给您认识。”
“威廉”，随着男爵夫人的呼唤，一个金发男孩从房间的另一头走了过来。
这个金发男孩比沈凌要大上两三岁，五官非常精致，有一双清澈的蓝眼睛，当走近沈凌时，他眼睛稍稍流露出一丝羞涩。
“这是我那位一直在寄宿学校读书的儿子。”男爵夫人将金发男孩介绍给沈凌认识，“希望你们以后能和睦相处。”
说这句话的时候，男爵夫人的目光与勃朗宁夫人的目光交汇了一下，透出一个心领神会的眼神。
“很高兴见到您。”沈凌屈膝行了一礼。
威廉不好意思的笑了笑：“我也很高兴见到您，勃朗宁小姐。”
两人简单的问候过后，就沉默了下来。
沈凌的心思还停留在那本喜剧的情节上，威廉则是出于害羞不知道该说什么。
他们的母亲则相谈甚欢，男爵夫人低声说：“对勃朗宁先生邀请马尔福先生这件事，我真是感到很诧异。”
勃朗宁夫人解释说：“查理并没有邀请他，是史密斯先生带他来的。”
“我想史密斯先生大概是怕宴会太无聊。真遗憾我没能看见马尔福先生与埃德蒙先生见面时的情景，那一定很滑稽。”男爵夫人眼里闪着好奇的光芒，“也许埃德蒙先生会提出决斗呢！”
“哦，那倒不会。我听说埃德蒙先生打算准备2万英镑的嫁妆把自己的妹妹嫁给马尔福先生。这事一定会有一个圆满的解决。”勃朗宁夫人平淡的说出了这番话，语气里带着结束这个话题的意思。
男爵夫人见此就转移了话题。倒让偷听的沈凌一阵失望，自她穿来后，这还是第一次听到上流社会的风流轶事。