第三百四十七章 奇怪的脚印
两人走进后门，仍旧让它半开着，为了不致搞乱了脚印踏草回去。这时停尸体的房间中老妇和倪二正坐着在谈话。那个年轻的外甥和苟地保则已经不在了，小蛮询问之下，原来苟地保自感无趣已经走了，外甥则是去招呼亲戚来料理丧事，同时到死者的娘家去报丧。
原来死去的妇人姓王，她父亲名叫富乐，是金陵城里的一位商人，也算得上是颇有家资。天亮时，老妇已请人去王家报信，至今还未见有人来，于是吩咐外甥再去传报。
聂小蛮问道：“你死掉的媳妇跟娘家时常有往来吗？”
倪二说道：“小楼嫂平素性情傲骨嶙嶙，她常因自己贫贱的缘故，从来不回娘家，生怕有辱她父亲的门楣，但是她父亲经常差女佣人送些东西过来。”
老妇在旁说道：“亲家王员外一向慷慨，待我媳妇很好。他知道我们生活困难，常常送钱送米来接济我们家，或替媳妇添置新衣。近一年来，我们一家免于冻馁，一半是靠媳妇的针线女工收入，一半是靠亲家的帮忙。单是全靠媳妇十指做工，怎么能够维持一家三口的生活？”
聂小蛮说道：“有这样的父亲，可说是不幸中的大幸，不过他的女儿绝迹不去娘家，似未免有失礼仪。”
倪二说：“这是小楼嫂的性格，一年之中也不曾出过二次大门，可以知道她平时的品性了。”
聂小蛮叹了一口气，说道：“那么生前她认识很多人吗？”
老妇摇头道：“不多，除小楼的朋友外，就是海天常常来我家。”
“谁是海天？”
“是我的外甥，刚才扶我上楼的那个人。”
“你外甥跟媳妇的感情很好吗？”
“不是，我媳妇很少有朋友交往，除跟亲家送东西的那个女佣人月兰之外，很少跟别人作深谈。”
聂小蛮点头说：“好的。不过有一点想请告诉我，你刚才说昨晚深夜时候你儿子将凶耗告诉你，所谓深夜，到底是什么时候？”
老妇想了半天，终于还是说道：“对不住，大老爷，我真的不能确定。”
“那么你儿子向你报信之前，你听到过什么声响没有？什么声音都可以。”
“没有，我吃完晚饭就睡了，又睡又是得熟，直到小楼叫醒我，所以睡觉后的经过情形，我完全不知道。”
聂小蛮点了点头，说道：“请你放心，不必自寻苦恼，我一定竭尽我的力量，希望在三日之内，让你儿子出狱回家，那时候你们母子便可以团聚。”
老妇听闻后喜悦地说道：“老爷的话若是真的，真是我的造化！但衙门里的差爷他们要是来逼迫我，该如何办？”
聂小蛮有点踌躇，他也知道这差人上门，不管有事无事，光是使钱打点，这些穷人就拿不出来。公人见钱如蝇见血，这倒真是一件万古难事。
小蛮想了想，随即拿出一张帖子，用笔在上面写几个字，交给老婆婆：“你不必伯，他们要是再来，把我的帖子给他，相信不敢蛮横无理。现在我应该回家去，有什么消息，当再告诉你。”说完站起身向倪二告别，对他给予的种种指示表示感谢，然后招呼景墨一起离开。
倪二把两人送到门外，突然在聂小蛮耳边细语。景墨站着等候，只听见他最后两句话：“请大人小心，我看对方的表示，对你并不甘心认输。”
两人回到馋猫斋之后，聂小蛮显得十分疲乏，卸下外面的大氅，就倒在椅子上休息。
聂小蛮瘫在圈椅里喊道：“卫朴，快弄些茶来吃。”随即对景墨看了一眼，抱怨道：“那姓苟的可真是不明事理，我跟他讲个没完，搞得口干舌燥，碰上这种无能的蠢人实在无趣。”
景墨点头认同，并说：“这小地保所说的一切都十分勉强，我看这人的成见很深，要不要把他换个地方。”
聂小蛮道：“这倒是不必的，只是一个人最要紧的是有自知之明，既然力所不及，何不虚心听听别人的正确意见，刑名上的事就是应该十分谨慎。不过他却是顽固地坚持自己的成见，不辨虚实，只知道玩弄他的锐利的舌锋，真实不能令人容忍。与笨人打交道最是痛苦，因为你们的讨论都不在一个层面上，他听不懂你说的，这有时候可真教人哭笑不得。”
景墨点头道：“这确是他的短处。不过你刚才理直气壮地驳斥他，很使他难堪。你有没有准备好？“
聂小蛮笑道：“对这桩案子我大致已有把握，现在最重要是证实我的理解，这就是你所谓的准备。倪二对我说苟地保深恨于我，可能暗图报复。假如真是如此，那么因公事而变成私怨，真实太可笑！他既位卑职低，又是卑鄙小人，最容易使出歪门邪道或是暗中使坏。有时候真不明白上天何以要生出这一类小人来祸害人世间，难道人世间的麻烦还不够多么？”
景墨也苦笑了一下，说道：“小人确是可笑，不过你也不可轻视，要知道这一类愚蠢小人，最是难缠的。那么你对案子的进程已经有了把握吗？”
卫朴送茶进来，聂小蛮的话略作停顿，端起白瓷茶碗，一饮而尽，然后又接过卫朴递来的折扇，可以却没有打开折扇，只是默默地握在手中。
聂小蛮又叫道：“卫朴，你叫焐蛆强赶快过来，我有事安排他办理。”
卫朴答应一声便走出去。
景墨问道：“你招焐蛆强来干吗？”
聂小蛮说道：“你还记得早些时我破获的一桩夺嫡案吗？若不是焐蛆强的帮忙，我怎能在三天之内破案？你知道焐蛆强和他手下的伙伴都是我的耳目手脚，有时非有他们的帮忙不可。他们对我的帮助不小呀！”
景墨点点头表示同意。要说起来，这焐蛆强是焐蛆阿强的简称，焐蛆是金陵土话，表示在很热的天气里穿很多的衣服。这个叫阿强的乃是金陵本来是个无业闲汉，懒惰不作工，仅凭他的敲诈手段来糊口，他手下还有一伙人，在社会上为非作歹，祸害不小。