第8章
半盏茶的工夫，小姑娘拐进右路，舔着糖人，遥遥跟着那个魁梧的背影。走马灯的店铺早已路过了，一前一后的两人却仍保持着不远不近的距离，渐渐拐进堆叠杂物的暗巷。
见周围没了闲人过客，男子倚着半面倾颓的矮墙，摘下斗笠，露出右颊狰狞的刀疤。
“你是谁？”随后赶到的小姑娘离他一丈远处站定，紧盯这个陌生人，厉声问道。褪去甜美的笑容，这个孩子虽然手中拿着糖人，却毫不掩饰地露出不属于豆蔻年华的凛冽气场，如刀似剑。
男子似乎并不讶异，幽幽道，“掌灯人手下既有如此年轻的姑娘，自然是聪颖过人，怎会不知有些事不闻不问，善之又善的道理？”他晃了晃随身携带的长刀，凶器出鞘。小姑娘扫到到临近刀檀处斗折蛇行般的纹路，又转眼盯着男子。
独昧的图腾。那个无时不刻钳制着掌灯人的恶鬼组织。
虽是满腔怒火，小姑娘还能够很好地自控，低声道，“有何吩咐？”
中年大叔俯身，示意她靠近，低声淡淡道，“掌灯人想和独昧打太极，他以为我们不知道？迟迟不肯派人跟紧白虎少主，短时间内的确不会导致白虎与朱雀关系崩盘。但他最好别忘了，朱雀二公子的性命，可是一直拿捏在我们手中。朱雀究竟该趋向谁，由不得他，也由不得那个乳臭未干的小毛孩。”
“你闭嘴！”筱沫闻言大怒，抬脚踢向男子的右腿。男子并未打算与她交手，只是侧身躲过。不料，这一招竟是假动作。小姑娘依着身形娇小的优势，急移重心，迎着他闪到一旁的大动作与速度，一拳打在他的左脸上，随后轻盈跃至三丈远外。
借势打势。挨了一拳的男子竟没恼怒，只抛给她一个小巧的机关盒，“我知道你的名字，筱沫。小小年纪，武功就如此了得，确是个高手苗子。记住我今日的话，独昧是你第二条路，别轻易否了自己的价值。”
言罢，他擦掉嘴角的鲜血，戴上斗笠，就像刚刚逛完走马灯的店铺般，迈着大步，消失在堆成山的薪柴后。小姑娘收起机关盒，冲着他的背影扮副鬼脸，一口咬断了兔子耳朵。
即便是拳脚相加的近身打斗，她都未曾丢掉手中的糖人。那兔子没了耳朵，又被小姑娘舔得面目全非，哪里还有半分兔子模样，完全是个长出一条尾巴的糖球。
转身之际，她寻到蹲坐在斜对角屋檐上的身影，那人着紧身的夜行衣，就像融进夜色的鬼魅影子，不仔细瞧压根儿瞧不到他。之所以被她一个小姑娘瞧到了，是因为那人故意踩响瓦片，站了起来。
是个高挑的身影，落至地面后缓缓向她走来。
还未看清来者面容，小姑娘就撇撇嘴，“禾余大人。”
身影随意应个“嗯”字，摸了摸小姑娘的头，眼睛却盯着中年大叔离去的方向，“这个人是副生面孔，并非等闲之辈。你打得……”
一个“好”字还没出口，他就感觉到手腕一沉。那小家伙狠狠地钳住压在自己头上的手腕，又径自加了好几分力度，将它从头顶挪开。她不喜欢别人当她是小孩子，尽管她只能算个稚嫩的少女。唤作大人的男子毫不介意，微笑着收手，一副人畜无害的样子，“二公子，如何？”
筱沫气呼呼地回他，“已经到行彷客栈了。不过二公子他……真的长得跟国主大人一模一样哎。”
他如果笑起来的话，也会很好看呢。
这么想着，听到的却是男子爽朗的笑声，在幽寂的暗巷里格外响亮，惊惹栖息在旗杆上屋檐上的一群灰椋扑棱着飞走了。
“傻孩子。”
她也不知道，为什么每次见到他，都是在下雨天，都是在她狼狈的时候。
那年……嗯……三年前，她初入宫，同所有离家进宫的小女孩一样思念家人，怀念宫外无忧无虑的日子和似乎永远澄澈的蓝天。可是宫里淫雨霏霏，享的是世间罕见的奢华，拥的是不及民俗市井的冷清，暗藏汹涌欲望，扭曲人性。她想活下去。
落雨，青石板湿滑，四下没有人。刚过完十岁生日的筱沫神色低沉，垂头沿着石路，默数石砖。蓦地，视野里出现一只灰褐色的小家伙。那是只雏鹰，初具鹰隼的凶猛，目光锐利，正旁若无人地摇摆走远。筱沫瞧着新鲜，眼眸顿时明亮，蹑手蹑脚地跟在那小家伙身后，悄无声息地半蹲，伸手猛扑，将欲捉到。
可雏鹰哪儿是愚钝的家伙？大展双翼，眨眼的工夫就凌空跃起，尖厉的叫声满是嘲笑。小姑娘扑了个空，反而重重地跪倒在地，弄脏了双手与衣裙。
痛！眼泪刷的掉落，小姑娘随手抹了抹脸颊，低声啜泣。
“鸣澈！”是少年人的清亮嗓音，在她的右后方响起。原本一副嘲笑嘴脸的雏鹰闻声连忙回应，在灰蒙蒙的天空中盘旋一圈后，直直落到少年人的肩膀上。少年人爱抚它的羽毛，才瞧到颤颤巍巍地站起来的小宫女。原本满怀笑意的星目霎时布满阴云，他皱眉道，“鸣澈，看你干的好事！”
唤作鸣澈的雏鹰蓦地腾起，扇动着双翼，叫声刺耳，好像是在跟主人争论个一二……没错，是那小姑娘先要捉住它的，它顶多算是正当防卫，不应担个故意伤害的罪名的……
而主人满脸不容狡辩的冰冷，看都不看一眼瞬间失宠的羽族之虎，只抛下一句“今日不给你王蛇”，就疾步追赶上前方一瘸一拐的小姑娘。
“姑娘，鸣澈无意冒犯，我代它向你赔罪……”见小姑娘自顾自地抹眼泪，依旧止不住天大的委屈，少年人顿时慌乱起来，想安慰又找不到词儿。陪姑娘向前又挪动了一小段距离，他才反应道，“姑娘你是哪座殿的宫女？我送你回去吧。”
小姑娘眨眨眼，向前指了指。少年人遥遥望去……只见依稀一堵朱红色的宫墙。而那个小家伙颇为无奈地摇摇头，他猜测她压根儿不认识路。雨还在下，少年人正想将她抱到一旁廊道避避雨，就见左前方竹林小路拐出几个带刀护卫，不由得暗自叫苦。
怎么撞见他了。
八名高大护卫，四名娉婷宫女，接着是遮天罗伞……阵仗不算大，因为少了宫廷乐师吹笙鼓簧……少年人知道这个人绝不可能遣散了仪仗队中最有朱雀风情的小分队，而今没了走到哪儿响到哪儿的背景音乐，应该有三种可能。其一，今儿落雨，心情不好，不愿听曲儿。其二，管你落不落雨，我就是心情不好，乐师通通给我撵走。其三……
罗伞下的男子本是负手漫步，抬眼之际扫到路边的两人，也是一愣，片刻后道，“颢少主，别来无恙。”
一群灰椋警惕地偏转脑袋，扇动翅膀的声音惊扰了丛林的静谧。在它们刚刚栖息的那棵榆树下一阵窸窣，闪出敏捷而慌张的身影。那是一只健壮的雄鹿，四蹄踏碎落叶与枯枝，正向着丛林最深处狂奔。它的目光早已因着体力不支而愈发迷离，脚步踉跄，身上骇然几道被荆棘划破的深伤。随肌肉张弛而不断淌出的鲜血浸透暗黄色的毛发，死亡气息如影随形。
许是慌不择路，雄鹿竟莽撞逃出了自然丛林的掩护，身影融入刺眼的午后阳光。后悔已来不及，它晃了晃脑袋，原地焦躁地踏蹄。丛林外，湍急的河水阻断了它的逃亡之路，如它来与未来一样，永不停歇地向东流淌。
雄鹿迅速回头望了一眼，没做太多耽搁，就沿着河岸重新迈开酸痛沉重的四蹄，打算伺机返回密林中。
随着一声高亢的马嘶，雄鹿冲出丛林的缺口处跃起身披银色铠甲的黑武士，宛如一支镶银的玄铁追风弧箭，紧随那暗黄色背影，渐渐缩短与猎物的距离。猎人自背后抽出箭镞，拈弓搭箭，略微眯眼，面无表情。
“嗖！”
猎物哀嚎着跪倒在地，四蹄还在挣扎着，向当头烈日炙烤的渺茫前方颤颤巍巍地挪动。
猎人嘴角露出一抹淡笑，他灵活地翻身下马，颇为满意地拍拍黑武士的脑袋。那浑身漆黑的良驹垂下头，任主人爱抚。雄鹿终究体力不支，栽倒在地。猎人迎着烈日大步而去，掠过长约两丈的血迹，蹲下身察看双目圆瞪大张着嘴的雄鹿的伤势。猎物失血过多，身体微微发颤，一息尚存。
他抬手抚摸雄鹿的角，就像方才爱抚良驹一般，轻声道，“何必呢。”
灼热的阳光洒在一人一鹿一马身上，猎人注视着濒死的生灵，他愿意为死在自己手上的猎物哀悼，尽管他不会后悔，也不会感到丝毫自责。身后传来不急不慢的马蹄声，他没有回头去看那白衣白马，只问，“它还有救吗？”
白衣打量雄鹿的状况，答非所问，“你要杀它，又为何救它。”
这句话终了之时，雄鹿眼眸一暗，停止了呼吸。猎人皱起眉头，又缓缓舒展开，他在雄鹿清澈的眼里看见黑武士银制马掌。那家伙到死都在盯着害自己亡命的牲畜不放，它不甘心。
与灵气渐渐消失殆尽的雄鹿在烈日下炙烤很久，猎人才开口，竟难得的带了悔意，“因为，我和它一样。”
早已转头望向涌动着碎金的湍急河水的白衣闻言挑眉，“你在怨我？”
“这是它的命，怨不得别人。”猎人担了担衣袍上的尘土，站起身，黑武士喷着响鼻，“赏肃，若终有一日，玄武陷于水火，前有悬崖，后有追兵。你不出手相救，我也不会怨你。”
国主穹彻跨上黑马，吹声口哨。眨眼的工夫，隐匿在丛林中的侍卫队显身，垂首待命。
“好生安葬。”
一黑一白两匹马并肩而行。那书生同胯下白马一样，没有铠甲护身，似乎只是来游山玩水的闲人，与身后二十四支满是戾气的铁骑格格不入。书生径自抄起手，看着穹彻道，“你不是一个认命的人。”
穹彻突然拽紧辔头，没理会书生，而是饶有兴趣地盯着左前方的茂密草丛。一队人马急急止步，国主大人可能发现新的猎物了。
“是啊，我不认命。若是认命的话，十年前我就该随父王与……”他眼神迷蒙，声音很轻，梦语似的。话说到一半时意识到自己的失态，穹彻眨眼定神，突兀地问了句，“赏肃，你的伤好些了？”
“早就好了。大人尽管吩咐。”
“嗯，甚好。”穹彻满意地点点头，英俊的面容带了笑意，“那我们来打个赌。”
“赌什么？”
“看到那只兔子没？”穹彻指向方才盯着的那片草丛，层层叶片下露出一点白色。然后他把手中长弓扔给赏肃，“这次换你来杀它。只能用弓箭。”
最后一句话噙成一抹意味深长的笑。国主大人难得的放低威严，冲赏肃轻佻地挤眉弄眼，就像扔给好兄弟一把刀怂恿他去拦路抢亲一般。
“呃……”赏肃一时语塞，瞧着国主大人一脸看热闹的兴致，哭笑不得，“你明知道我不懂兵器，干嘛为难我？想找人比箭术，去找颢予麟啊。”
或者找东燃，只要你能请得动他。
“白虎少主嘛，以后有的是时间比武艺。你再不出手可就让那家伙跑了。”穹彻催促道，“准你三箭，射中算你赢，不中则败。快点！”
侍卫早就捧着一筒箭镞候在白马旁了。书生无奈地眨眨眼，抽出一支箭，端详着怎么搭在长弓上，动作虽也翩翩耐看，但在军旅之人眼中免不了笨拙。穹彻抚摸黑武士的毛发，盯着那书生困惑的表情，强忍着才没笑出声。
终于，书生抬起长弓，边瞄准远处那抹白色小点边拉紧弓弦。不料一个脱手，箭镞滑下长弓，“啪嗒”一声掉在地上。
身后同样看热闹的铁骑都绷不住了，隐隐传来片片低笑。始作俑者则抚掌大笑，这位国主大人还是第一次见到有人射箭能脱手的，“还有两箭。”
书生被笑的有些不好意思，却见那白兔听闻响声要逃窜了去，便迅速拈弓搭箭连射两发。第二支用劲不足，中途插进土里，第三支倒是远，只不过没射中，插进了草丛里。
“不错不错，有进步……”穹彻笑着拍拍他的肩膀，突然听见一声震天动地的吼叫。方才还松松散散的队伍瞬间提高了警惕。
是虎啸。
果然，下一瞬，草丛里显出一只花斑猛虎的身影。那山大王估计正想追击白兔，不料被横空而来的箭镞射穿左耳。负伤的猛虎表情狰狞，目露凶光，张开血盆大口冲队伍咆哮。前排四名铁骑迅速抽出刀剑，翻身下马，护在黑白两马前面，步步靠近炸毛的山大王。
“且慢！”
侍卫四人闻令将欲止步，就感觉身边一阵疾风。再定睛时，却见白衣已在花斑猛虎身后，手中提着血迹斑斑的箭镞。
是国主准的第三箭。
那花斑猛虎抖了抖受伤的耳朵，半信半疑地回头望向白衣，迟疑片刻，便掉头冲入密林深处，没多久便了无声息。
“就这样？”穹彻惊讶道，“你做了什么？”
“我跟它说，它穴中的孩子已被苍鹰盯中，生死未卜。作为一个母亲，你觉得是报仇重要，还是保护孩子重要？”赏肃重跨上白马，语气虽是淡淡的，刺向国主的目光却带了锋芒。
“颜妃……”
“不必多说了！”黑武士突然快步向前，甩掉白马。赏肃抄起手，不再言语，没事儿人似的跟在国主身后。
将至王都虚州城门，穹彻低声道，“你输了。”
“哦，你想好惩罚了？”
“把缈儿捉回来，这丫头跑出去太久了。”