86 荀镇东巡行二州（十一）
刘石、青牛角、黄龙、左校等，都是黑山军的渠帅名号。
如前文所述，黑山军的渠帅很多都是以外号自名之，如青牛角、黄龙，这类都是外号。“左校”也是外号，左校是本朝中央政府的一个机构名称，还有个右校，此二机构分掌左、右工徒，此位号为“左校”的黑山军渠帅，早年曾在左校当过工徒，故以此为其名号。
这些不须多言。
却说河内郡是黑山军的起源地，因此虽然而今黑山军名义上的大率张飞燕，其之老巢是在中山国的太行山谷里，但位处河内鹿肠山中的黑山军，在黑山军的诸部里头，相对来讲，却依然是实力雄厚的一支，鹿肠山的黑山军都非是冀州兵的对手，短短四五日就被淳於琼、张郃、颜良、韩猛等歼灭之，余下的那些黑山军各部，可想而知，自然更非是淳於琼等的对手了。
当然，淳於琼之所以能在歼灭鹿肠山的黑山军后，又这般势如破竹的，沿太行山北上，一路凯歌，相继接连歼灭刘石等部，除掉冀州兵在经历过与公孙瓒部的数次鏖战后，如今之战斗力，已是强过黑山军此个缘故之外，还有另外一个缘由。
便是：进剿黑山军各部的这个作战时机，袁绍选择得好。
当下正是冬季。
天寒地冻的，又下雪，各段山谷间，道路难行，道路难行，也就导致分布於数百里长的太行山之诸个山谷中的黑山军各部，就算他们想要援助对方，也难以迅速集合，做不到互相之间的快速支援。
由是，就出现了眼下这么一个局面，被淳於琼部各个击破。
透过这道兖州荀攸送来的简短军报，荀贞看出了两件事。
第一件事是，袁绍，或言之袁绍帐下文武们对黑山军的仇恨，当真是不与共戴一天！
鹿肠山的黑山军被淳於琼部尽屠，刘石等部也是被淳於琼部尽屠！
想象一下，数万条惨死的冤魂，现正徘徊於北风呼啸、积雪封山的漫长的太行山上，荀贞不免为之觉凄然之余，出於政治的本能，泛起了一个念头。
他心道：“袁本初杀伐如此之重，剩余的黑山军诸部，特别是张飞燕部，与他必是无有缓和的机会了。却也不知张飞燕能否顶住袁本初的进攻？其若是能够顶住？”
张飞燕如能顶住袁绍帐下冀州兵的攻势，那对徐州来说，合不合适把张飞燕变成一个盟友？
从法理上讲，没什么不合适的，张飞燕早已得了朝廷的任命，而今乃是汉家的平难中郎将，换言之，与袁绍、荀贞一样，他亦是汉臣。既然同为汉臣，那么互相结个盟，自无不可。
但从事实上讲，张飞燕的这个“平难中郎将”，大家其实都知道是怎么回事，完全是因为朝廷无力剿灭於他，故而不得不委曲求全，给了他这此个诏任，实际上在多数的士人眼中，张飞燕依旧是个反贼。若是反贼，那与反贼结盟，似乎就不太适宜。
这个盟，究竟是适合结，还是不适合结？
荀贞犹豫了会儿，心道：“且等看看张飞燕到底能否顶住淳於琼，然后再说罢！”
根据军报上提到的那些黑山军渠帅的名号，可以判断得出，淳於琼部现下已过魏郡，正在魏郡北边赵国境内的太行山谷中作战。
荀贞在魏郡、赵国都任过官，极是熟悉两郡地理。
赵国这个郡不大，郡内西部的太行山范围更小，南北不过百里长短，再由此判断，便又可得出至多旬日之内，淳於琼部就能继续北上，进入中山国境内的结论。
中山国境内的太行山山谷，如上文所述，即是张飞燕的老巢了。
也就是说，最多再过半个月，淳於琼部就将会与张飞燕部展开战斗，这场战斗也将会是此番冀州兵讨击黑山军的最后一战，是袁绍与张飞燕的决战，那么反正等的时间不长，就权且等到这场战事打完，等他双方分出个胜负以后，再考虑是否与张飞燕结盟此事也好。
想定此节，荀贞暂把此桩与张飞燕结盟的念头放下。
从军报中看出来的第二件事，是冀州兵的战斗力果然是今非昔比了！
要知，现在可是深冬，而且是刚下过好几天的大雪，平原地上，犹且雪积数尺，不良於行，寒冷彻骨，何况山中？却在这等的严寒天气中，难行的山道状况下，淳於琼部自河内郡沿山北上，一鼓作气，至今已是转战近三百里的山谷，所至皆破，堪称无往不胜！
此等战力，荀贞自度之，与他帐下徐州兵的平均战力差不多不相上下。
“袁本初挟其家四世三公之士望，坐拥冀州上好之地利，今复麾下将士勇猛敢战，……此人，真是我的大敌，将会是我的强敌啊！”荀贞这样想道。
这样想着，遣刘儒去朝中，取得天子信任，以在政治上得个先手的意图，也就随之而更加迫切了。原本还想着等自己巡完州，备好了献给天子的贡品以后，再叫刘儒出发去长安，荀贞想到就做，却是当即就唤来刘儒，与他说道：“公文，出使长安此事不能再等了，等彭城郡的五色土送到，你自备些贡物，便启程赴长安去罢！”
刘儒奇怪荀贞为何突然变得如此急切，但没有询问原因，恭谨应道：“诺。”迟疑了下，说道，“贡物是献给天子的，若只由鄙郡准备，会不会简陋了些？”
“此去长安，路远是其一，途中多盗贼是其二，路远也就罢了，唯这道路不宁，即便贡物由州府预备，问题是，你又能、你又敢随行携带多少？方今海内战乱多年，王室日衰，今卿代我进贡朝中，重在向天子表我徐州忠心，而不在礼也。”
这话说得没错。
刘儒应道：“是，明公说的是，是儒想得差了。”
荀贞又唤来何仪，令道：“你从下邳郡兵中，拣选出足够的精锐，从公文一起去长安，路上务必要保护好公文的安危周全。”
何仪应道：“明公放心！仪今天就动手选拣！”
刘儒说道：“明公，儒离郡以后，这下邳郡的政务该由何人负责？”
在下邳为政多年，先是给乐进做副手，任下邳丞，继而接替乐进，升任长吏，刘儒对下邳的百姓还是挺有感情的，生怕他离开以后，无有良臣治境，使百姓受苦。
荀贞早有人选，说道：“我意以州府部下邳从事陈应，暂代卿，守下邳，何如？”
州府的诸大吏中，有“部郡国从事”此职，即“部下邳从事”等等之类，这个官儿是监察官，其职在主察非法。陈应是陈登的中兄，本身是徐州的冠姓子弟，又长期负责下邳郡的监察，熟悉下邳郡上下的情况，於刘儒不在下邳的时间里，由他暂时代掌下邳，算是个不错的选择。
刘儒常年受陈应的监察，和陈应很熟，了解其人能力，闻得荀贞此言，没有反对的意见。
遂於数日后，刘儒在百余郡兵的护卫下，从下邳出发，西去长安。
……
刘儒离境的当天，荀贞也离了下邳郡。
出下邳向东，入广陵郡界。
广陵太守王朗、广陵丞李博、驻兵广陵的偏将军徐荣等一干文武大吏在郡界迎候。
数十的大小官吏之外，还有上千的百姓，於冷风中，拜伏道边。
荀贞闻讯，急忙早早下车，带着戏志才等文吏，由典韦、许褚、辛瑷等扈从着，步行而前。
穿过车驾前的开道部队，视线豁然开朗。
荀贞看到，宽阔笔直的官道上，伏拜者约百数俱着黑色吏服的广陵官吏和儒衣戴冠的本郡士绅；官道两旁黑黄色的田间冻土上，密密麻麻地伏拜着成群的穿着青、灰各色布衣的黔首，十余个年迈的老人位处在这些黔首小民的最前。
没有先去和王朗等人说话，荀贞快步到百姓的伏拜群前，赶紧将拜在最前的那些老人扶起，口中说道：“这是作甚！这是作甚！莫要折煞我也。”
目光投落，这些老人，荀贞却都认识。
正是多年前他在广陵郡任太守，巡视诸县时相识的诸县之父老、长者。
荀贞越发不安，与其中的两个老者说道：“我记得二翁已年过七旬，当年那鸠杖，还是我亲自代表天子赐给二翁的！二翁岂不知国家规制乎？纵是朝廷三公在此，二翁也不需拜的啊！我如何敢当二翁跪拜大礼？二翁莫不是想让言官、御史弹劾於我么？”
话语带着亲切，带着埋怨。
那两个老者中，年纪最长的一个，白发苍苍，颤巍巍站住，说道：“若无明公德政，就无我广陵今日，小民等此一拜，不为自己拜，而是为郡中十万百姓拜明公！”
荀贞问这两个老者身边从侍的子侄，说道：“二翁的鸠杖呢？”
两个老者的子侄转到后头的平板车上，取来了两个老者的鸠杖。
荀贞拿住，亲手分给交给两个老者，正色说道：“为官地方，若不能为民做主，为民谋福，我闻之，何不如回家卖黄豆？昔在广陵，我所行之历政，都是我之本分该行之政，何敢劳翁谬赞至此！……二翁，请拿好此杖，切记之，以后咱们再见，可千万莫要再行大礼了！二翁年高德劭，广陵之民表也，相反，应我向二翁行礼才对！”
说着，荀贞退后两步，果是端端正正，向两位老者行了一礼。
道路两边的百姓见之，无不仰慕十分，交口赞颂。