92虚席问贼进退事
第二更。
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刘备随荀贞出了院子，来到府门口。
因为近日多有外地士、民携家带口逃难到本县之故，确如荀贞所言，邯郸热闹了许多，府外的街上车马行驰、人来人往，形成了一种“不正常”的繁华景象。
离府门外不远的地方，对面街边站了数十个腰插刀剑、携挟弓矢的牵马男子。
这些男子大多布衣，少数披甲，差不多都是二十来岁的年轻人。
他们的衣甲上凝结着一块块的黑色斑迹，这是鲜血沉淀后的颜色，一个个风尘满面，好些人带着伤，一看就是曾经血战、从远地长途跋涉来的。
在他们最前边立了三人。
此三人中间之人尚未加冠，雄伟俊朗，虽经血战和长途跋涉，衣甲脏污，然立在众人中却如鹤立鸡群，眉眼间丝毫不见疲态，仿佛一株青松似的，站得笔直，气宇轩昂。
这人正是赵云。
他左边之人年纪比他还小，但个子也已长成，身长七尺余，浓眉大眼，却是严猛。
他右边之人年有二十余，已然加冠，是他三人中年纪最长，也是个子最高的，身长少说也得有八尺，黑面短须，穿着一套黑色的皮甲。荀贞不认得此人，料来应是赵云的同乡。
“子龙！去岁仲秋一别，至今好几个月了。这几个月里，我是日日思君啊。”
荀贞欢畅大笑着撩起衣摆，大步走过去。
他从府里出来时，赵云就看见他了，亦快步迎上。
两人在街中相见，赵云欲下拜行礼，荀贞一把拽住他，握住了他的手，上下细细打量，笑道：“数月未见，子龙你又多了两分雄健，……，衣甲上怎有这么多的血迹，可有受伤？”
赵云摇了摇头，说道：“这甲上的血迹是贼寇之血，云未受伤。”
“是路上遇到了贼寇，还是？”
“既有路上贼寇之血，也有褚燕贼部之血。“
“噢？君与褚飞燕贼部交手了？”
“褚燕围攻真定时，云刚从乡下老宅回到县内，城破之后，因云在乡中略有薄名，褚燕欲迫云相从，云清白家声，岂肯污父祖之名？遂假意许之，阴结县、里、市井中不肯从贼的豪杰志士，聚了百余轻侠、少年，趁其不备，杀出城外，衣甲上的血迹便多是在那时染溅上的。”
赵云说得简单，只三言两语，荀贞却能想象出当时的凶险。
褚飞燕出山时部众只有万余，一路攻城略地，裹挟流民、百姓，围攻真定时部众已经翻了一番，达到了两万余人，打下真定后又招兵买马，实力膨胀得很快，不下三万人，赵云在他的胁迫下，虚以委蛇，阴结少年，以区区百数之人从城中杀出，实是不易。
荀贞瞧了眼对面街上跟着赵云来的那些真定义从，心道：“子龙说聚了百余人，现今却只余三四十人，十折五六，足可见这场厮杀的艰险。”
赵云顿了一顿，亦回顾了眼对面街上的义从，转回头，接着说道：“出城之后，云等无路可去，不得不来投中尉，祈望中尉收留。”
赵云和荀贞虽然只见过一面，但在这几个月里，两人常有书信来往，荀贞刻意结交，彼此却已算是熟识的故人了。荀贞故作不满，说道：“你我相交虽短，然情投意合，於我看来，实情逾骨肉，切莫再说这些见外的话了！”
他握住赵云的手，上下摇动，欢喜之极地说道：“上次与君见时，我就请君来邯郸，只是君说学业未成，不能远行，我抱憾而返，终等到今日君来，我求之不得。”
严猛与那个二十多岁的壮汉跟在赵云后边，也走了过来，两人下拜行礼。
荀贞把他两个扶起，笑对严猛说道：“小熊，个子又高了？”
严猛的小名叫小熊，他比赵云小两三岁，正是长身体的时候，几个月不见，似又长高了一点。
上次荀贞去真定找赵云，赵云没在县里的家中，而是在乡下的老宅，荀贞不识路，当时是严猛给他带的路。那一次，严猛起初不知荀贞是赵国中尉，后来才知，吃了一惊，今日他不像上次那么随意，略带点了拘束，脸上微微一红，想回答些什么，又不知该说什么才好。
荀贞看出了他的拘束，笑道：“上次你给我带路，路上吃了你一个真定大梨，那香甜脆口的滋味我到现在还没忘记。怎么？才几个月没见，你却就不认得我了？”
严猛涨红了脸，答道：“上次见君时，猛初不知君是赵国中尉，多有失礼，幸勿见责。”
荀贞哈哈一笑，拍了拍他的胳臂，来到那身长八尺之人的身前，赞道：“好一个昂藏壮士！”顾问赵云，“子龙，此谁人也？”
“此云乡人董植。”
这次随赵云来的这数十年轻人中，严猛与这身长八尺之人是最为勇悍的。
董植的年龄比赵云大三四岁，但从他的言行举止可以看出，显是奉赵云为主。
荀贞点了点头，笑对从在他左右的卢广、刘备和跟着他出来的典韦等人说道：“单从外表即可猜出，董君在真定必是大大有名的。”指了指典韦，又笑着对董植说道，“董君，这是我的亲从侍卫，在我帐下素以勇武出众，改日你两人可多多亲近。”
董植在真定的确是颇有勇名，不过虽然有名，他却是一个寒家子弟，以前从来没有和千石以上的“贵人”说过话，顶多是远远地见过真定高官的车驾，本想着荀贞这么大的名气，年少得志，这么高的官位，不定会有多么的倨傲，却不意如此平易近人，受宠若惊，连连应诺。
荀贞给足了赵云面子，不但对严猛、董植谦恭下士，而且去到街对面，笑语吟吟地和那数十个真定义从说了几句话，随即征得赵云的同意，命府吏把这数十人引去客舍安置，并叫人安排饭食，招待他们用饭，并派人去市里请来疡医，给有伤的人仔细医治。
把这一切都安置好，荀贞笑对赵云说道：“府外非叙话之所，子龙，咱们入府说话。”带着赵云等人，亲自在前引路，走了两步，想起一事，吩咐典韦：“遣人去县外兵营唤子芳来。”
子芳是夏侯兰的字，夏侯兰和赵云的老家同乡同里，乃是乡里人，夏侯兰还是赵云推荐给荀贞的，如今赵云来了，不可不通知夏侯兰，叫他过来相见。
典韦应诺，派人出城去召夏侯兰进府。
——赵云此次来投荀贞，并不单单是因为他所说之：真定被褚飞燕占据，他不愿从贼，遂来投奔。他这番话的前半截是对的，他确实不愿从贼，所以杀出真定，可出了真定之后，摆在他面前的选择并不止荀贞一个，实际上，他有更便利的选择，常山的郡治元氏县就在真定的南边，他完全可以去元氏加入郡兵，之所以没有去，一是因为荀贞这些月与他书信来往，彼此增加了了解，二来则正是因为夏侯兰之功。这几个月里，夏侯兰和赵云亦是有书信往来的，在书信里，夏侯兰对荀贞赞誉有加，说他是难得少见的宽仁英武之主，当世之人的乡土观念很强，既有与荀贞相熟在前，复又有夏侯兰夸赞在后，赵云出了城后遂就直接来投荀贞了。
对此，赵云纵是不说，荀贞也能猜出一二。
入到府内，荀贞不急着询问常山、真定和褚飞燕的情况，先令府中的婢女烧汤备饭，待赵云、严猛、董植三人沐过浴、换过衣、饱餐一顿、尽去了路途辛劳后，才於堂上开口相问。
“子龙，真定是怎么被褚飞燕攻下来的？竟连三天都没守住？”
褚飞燕部在性质上虽与黄巾军不同，黄巾军有政治追求，褚飞燕部只是山贼，但在部众的组成上两者并无不同，都是由亡人、流民、百姓组成的，都缺乏军事训练、缺少攻城器械，真定是常山郡的一座大城，荀贞亲眼见过此城的城墙，称得上高大坚固，却只守了不到三天就被褚飞燕攻下了，消息传到邯郸时，荀贞、戏志才、荀攸等人很是惊诧了一会儿。
赵云等人溃围而出，是从战场上来到邯郸的，没人带更换的衣服，他们此时穿的衣服是荀贞特地命人找来的。赵云的身高和荀贞相仿，他穿的乃是荀贞的新衣，是陈芷亲手取出送来的。
“褚燕是真定人，在真定多有亲朋、故党，内外响应，真定遂失陷其手。”
荀贞喟叹了口气，说道：“初闻真定只守了三天便宣告失陷时我就猜此必是有内贼作乱，果然不假。……，子龙，我闻褚飞燕部现已有三四万人？”
“云出城时，褚燕部约有三万余人。不过这其中多是被他裹挟的百姓、流民，中坚战力大约仍是他带出山的那万余人。”
“常山郡的情形现在如何了？”
“褚燕分兵攻掠，真定以北的诸县泰半沦入贼手，和中山郡、巨鹿郡的贼兵遥相呼应。”
“你可知褚燕下步的打算？是南下，还是东进？”
南下是指攻常山郡的郡治真定和冀州的州治高邑，东进是指越过郡界，进入巨鹿郡，与张牛角合兵。赵云蹙眉说道：“云出城前，见过褚燕两次，试探地问过他，不过他口风甚紧。”
荀贞和荀攸、戏志才反复讨论过这个问题，荀攸、戏志才均认为褚飞燕下一步的计划极有可能不是南下，而是东进。因为如果南下的话，首先，元氏、高邑俱是坚城，不易攻克，其次，元氏、高邑的南边就是赵郡，赵郡是冀州西北部诸郡里唯一一个没有乱的郡国，荀贞英武善战之名在外，帐下五千步骑，想来褚飞燕是不会想太早就与荀贞交战的，而如果东进的话，一可避开元氏、高邑和赵郡，二可与张牛角合兵，就利弊而言之，胜过南下。
当然了，这只是荀贞等人的推测，褚飞燕到底会怎么干，却是谁也不能肯定，这也是为何荀贞询问赵云是否知道褚飞燕下步的打算。
说话间，一人来到堂外。