③

  “长得好，穿得好，举止端正，瞧着不像坏人，谁知竟跟着我进了正堂，死活不肯走，太太都轰不走，还是老爷出来留他喝茶叙话，此事才算完。”素华跟乔容说道。
  乔容诧异道：“竟有这样无赖的人？”
  “这话说得好。”素华拊掌道，“我一时想不出话来形容，这无赖二字再贴切不过。”
  乔容笑道：“在杭城的时候，常有这样无赖的人堵在家门前，跟父亲要银子。”
  “二叔给吗？”素华好奇问道。
  “只要对方不是狮子大开口，都给。”乔容笑道，“父亲常说，破财免灾，可给来给去，堵门的人越来越多，后来修遇园的时候，特意修了暗门直通音楼，父亲常常悄悄来去，别人堵在大门口数日等不到他，只好悻悻作罢。”
  素华掩了口笑，“二叔回自己家都得偷偷摸摸，想想都有趣。”
  “我母亲有时候也抱怨，因为名声在外，各种怪人怪事临门，麻烦不断，还不如小门小户关起门来过清净日子。父亲就说，穷有穷的烦恼，富有富的烦恼。”乔容笑道。
  “二叔父分外达观。”素华笑着，突然凝神道，“等等，遇园，是不是相遇的遇？”
  乔容说是，素华点头，“遇园，音楼，分明是高山流水遇知音之意。”
  “嫂子不说，我还真没想到。”乔容莞尔，“这两个人，还真是有意思。”
  “二叔父和二婶娘伉俪情深，着实令人羡慕。”素华感慨着，双眸中满含着向往。
  “大哥哥对大嫂子不也一样？”乔容指着墙壁上的画，“春江花月夜，却独独突出圆月，岂不就是但愿人长久，千里共婵娟之意？”
  素华红了脸，抿唇半晌方局促说道：“难怪他在信中总说四妹妹灵秀，这也能看得出来。”
  乔容看着素华通红的脸，欲言又止，歪头想了想说道：“来的路上经过那些村庄，白墙青瓦山明水净，怎么看都不够，想象着延溪村应是无拘无束自由自在，没想到大伯母竟不许我出门。”
  “太太总要出门的，回娘家，烧香拜佛，或者县府里那位夫人相邀，一个月总能有那么三五日，到时候我带你出门尽情玩耍。”
  “等到何时呢？”乔容怏怏得，“总这么拘着，真是难受。”
  素华叹口气：“不过呢，烧香拜佛或者县府里夫人们相邀，太太估计得带着你，到处跟人说，瞧，这位就是老二家的四姑娘。”
  素华学着大太太的神态语气，得意洋洋得炫耀，乔容忍不住笑。
  二人正笑着，素华的丫头兰香进来了，对素华说道：“太太让给少奶奶传话，老爷要在书房招待秦公子用午膳，请少奶奶一并预备着。”
  素华有些慌，兰香又道：“老爷说了，分几样菜过去就行，不用特意预备。”
  素华这才松口气，抚着额头对乔容道：“幸亏公爹体恤，我的日子才好过些。”
  乔容连忙站起：“是我不懂事，明知道嫂子忙碌，还来你屋中等着，缠着你说话。”
  “我这儿有几本书，你拿去看着消磨时光。”素华从寝室抱一摞书出来。
  乔容大略翻了翻，不由喜出望外，连声说好东西，素华又红了脸：“松哥买来给我看的，不是正经的书。”
  “才子佳人的话本，还有山鬼神怪，早就想看这样的，我娘不让。”乔容抱在怀中，“嫂子放心，定不让大伯母知道。”
  “家中除了老爷和我，都是睁眼瞎，你放心看。”素华做个鬼脸。
  出了东厢，乔容将书交给绣珠抱着，满心欢喜回了绣楼，挑一本山鬼来看，看得入了迷，午膳的时候心不在焉，大太太问起，说是乏累犯困，捱到吃完跑回楼上接着看，正看得津津有味，绣珠进来说道：“姑娘知道大老爷留下用饭的客人是谁吗？就是秦公子。”
  乔容心不在焉嗯了一声，绣珠又说话的时候，她挥手道：“没有杀人放火的大事，别来烦我。”
  绣珠噘着嘴下楼去了。
  看完一本书扭头往曲栏外一瞧，已是日头西坠。伸个懒腰回头翻看着几处自认为精彩的段落，想象着山鬼与郁王执手的画面，一个热烈野性，一个深沉冷峻，一个如灼灼红日，一个如千年寒冰，却相互吸引，勇往直前如飞蛾扑火。
  她蹬蹬蹬跑下楼去找素华，绣珠迎面上来，喊道“姑娘，该用晚膳了。”
  饭桌上，大伯母看几眼大伯父，忍不住开口问道：“今日那秦公子是哪里来的贵客？老爷竟在书房招待他。”
  “就是过路的。”大伯父简短说道，“他去过很多地方，见识广博，我与他相谈甚欢，是以留他便饭。”
  大太太瞥一眼素华，素华说道：“他想见父亲，大大方方求见就是，何必鬼鬼祟祟，借着讨茶喝，竟跟着我进了正堂。”
  “他跟我说，开头是在门外等着，可一眼瞧见院中窗楹上的木雕，忍不住进来看，隔窗又瞧见屋里的稀罕物，又忍不住向里几步。”大老爷笑道。
  “说起来怪你没掩上门，让外客看到我家内院。”大太太不悦看向素华。
  “幸亏素华没掩门，才有这半日的缘分。”大伯父板着脸说道。
  大太太没再说话，大伯父看一眼乔容，低了头用饭。
  乔容顾不上别的，心里只想着山鬼和郁王后来如何了？书的结尾为何缺了几页？
  晚膳后到素华屋中等着，直等到过了亥时，人才回来，推门瞧见她吓一跳，忙问道：“怎么在这儿呢？”
  “大嫂子。”乔容哀声道，“山鬼那本为何后面缺了几页？”
  “那么多本，你偏偏看的山鬼？”素华笑道，“那本书的后几页遗失了，不过，松哥告诉了我结局。”
  “是什么？”乔容忙问，“山鬼和郁王在一起了吗？”
  “郁王在山鬼帮助下脱困回宫，铲除了敌人后去接山鬼，可山鬼躲了起来，她不愿意离开山林进入深宫……”乔容捂了耳朵，“不听不听，我不听。”
  素华笑着扒开她手：“可她到底耐不住思念，月圆之夜偷偷溜进宫去看郁王，郁王因为相思苦闷落泪，山鬼忍不住出来与他相见，后来郁王为她伪造身份，成为异国公主，并娶她为后，二人携手相伴生儿育女，郁王死后，山鬼回到山洞，郁王的灵魂正在那里等她，他们永远在一起了。”
  “就该是这样。”乔容如释重负。
  素华给的书三日就读完了，绣楼东边设有一间小巧书房，乔容进去瞧了瞧，书架上有女四书，棋谱琴谱画册之类，都不是她爱读的，兴趣乏乏坐在美人靠上叹气。
  “姑娘这几日看的书里都有什么故事，给我讲讲。”绣珠看她烦闷，笑说道。
  “那就给你讲讲山鬼的故事。”乔容来了兴致。
  故事讲完，绣珠就笑：“怎么可能呢？完全不同的两个人，阴错阳差遇上了，相好了一阵子，早晚还得各回各的地方。也就姑娘娇生惯养没吃过苦，才会相信这样的故事。”
  乔容愣了愣，冲她翻个白眼：“说得我跟个傻子似的。”
  “姑娘仔细想想，我说得可对？”绣珠促狭挤挤眼睛。
  乔容点点头：“也许那书的结局不好，所以松哥给撕掉了，为了哄素华嫂子开心，他又另外编了个故事，素华嫂子对这结局深信不疑呢。”
  “姑娘也希望是这样的结局吧？”绣珠笑道。
  乔容不想承认，承认了就是个娇生惯养的傻子，歪着头换了话题：“说到素华嫂子，我好几次想问问她，大伯母为何对她不好，可是还没熟到那种地步，以后再说吧。”
  “不问就对了，人家想告诉你的时候，自然会说。”绣珠探头向外一瞧，低声说道，“姑娘快看……”
  乔容躲在廊柱后向外侧目，就见一人骑着马沿着石板街遥遥而来，哎呀一声说道：“咱们来延溪第二日一早，他不是就走了吗？怎么又来了？”
  “一直在呢。”绣珠说道，“就住在财神客栈，咱们来的第二日午膳时，大老爷……”
  “绣珠……”就听窗下有人唤了一声。
  乔容忙背过身去，绣珠喊一声见过秦公子，就听秦来宝扬声问道：“那日在山神庙，你们说去晓源村，昨日我去晓源村逛去了，还跟人打听你们，都说不知道。原来你们在思溪，这儿是你们家吗？”
  乔容翻个白眼，我们确实没说真话，可你说的不也一样是假话？绣珠笑道：“在山神庙的时候，周围陌生人多，宝来非追着问，就那么随口一说。秦公子呢？不去景德镇了？”
  问得好，乔容心里为绣珠喝一声彩。
  “去啊，过几日就去。那日一场大雨耽搁了行程，在延溪住了一夜，被周围风光牵绊住了，一时舍不得离开。这儿湖光山色分外秀丽，你们不出来走走？”秦来宝问道。
  乔容气得直咬牙。
  “我们常来这儿，风景早就看惯了，这些日子暑气盛，都在屋子里躲凉。”绣珠笑道。
  “绣珠。”楼梯口传来一声喊，是大太太身旁的婆子，板着脸斥道，“太太打发我来问你，站在绣楼之上，跟陌生男人大呼小叫，成何体统。”
  绣珠忙转身道：“谷大娘，我知道了。”
  谷婆子哼了一声，阴阳怪气说道：“不知道的，还以为咱们乔府唱戏呢，唱的就是《墙头马上》。”
  绣珠低下头没敢说话，乔容笑笑：“这话也是太太让你说的？”
  谷婆子愣住了，都说四姑娘好性子，没想到冷不丁来这么一句。
  “绣珠没规矩，我来教训她，谷妈妈忙去吧。”乔容摆摆手。
  谷婆子一福身，忙忙下楼去了。
  “她是大太太身边的红人，咱们犯不着得罪她。”绣珠对乔容道。
  乔容毫不在意：“红人又怎样？她欺负你就是欺负我。”
  “姑娘不是说，不能惹大太太不高兴吗？”绣珠奇怪问道。
  乔容咬了唇：“只顾护着你，给忘了。”
  二人相顾片刻，乔容握一下拳头：“索性……”
  “索性什么？姑娘要与大太太作对？”绣珠忙问。
  乔容绕着美人靠缓慢踱步，打定了主意偏着头偷眼看向窗下，早已没了人影，咬牙说道：“湖光山色分外秀丽？瞧着吧，我也要四处逛去，逛遍整个徽州。”