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  鑑识报告出来了。
  首先是法医的部份,苏珊.海德曼的死亡原因,不出所料正是断头导致。
  机器的力道实在太大,造成她在窒息死亡之前,头部就被硬生生扯了下来,可说是最痛苦的死法,也导致现场一片狼藉,惨不忍睹。人死了的事实已经无法改变,至少,一度希望她没有受到太大的苦难;然而,现实还是远比想像中残酷。
  和先前的死者一样,苏珊没有受到性侵的痕跡,而且,也没被插入什么奇怪的东西。「剥皮者」为何又突然改了犯案模式原因不明,不过,这或许算是最后的安慰了吧。
  其它能够查明的,大概就只有她在生前被某种药物迷昏,显然直到死前不久才醒了过来,剩下的,就没什么重要的事了。
  苏珊显然是在家中被掳走的。
  然而,却追查不到兇手的痕跡。没错,大门没锁,很可能是她自己打开了门、甚至探身出去,随后被兇手给迷晕后带走,而门则是顺手关上了;合理的推测是,兇手很可能和苏珊认识,或者至少苏珊知道对方是谁,并且有足够的信任感让她开门,这些是从现场状况可以判断出来的事情。
  监视器则完全没拍到犯人的身影。
  附近有多台监视器,甚至其中一台的监控范围就包含了她们家门口,可是,却没能记录下掳走苏珊的人的模样。并不是那神祕人用了什么魔术,事实上,当时所有的监视器全都遭到破坏,失去了作用。看起来,「剥皮者」似乎早就将苏珊锁定为目标,不知是否特别挑选艾薇儿不在的时候下手,如果是的话,也不确定他究竟是用何种方式监视这位受害者的。
  这方面的调查再度徒劳无功。
  「处刑」的现场没什么太多可说的,「剥皮者」想必是不知从何管道,得知了这间工厂已经关闭却还没整理,可以说是捡到了一个方便的作案地点。
  这杀人魔对厂内的设备动了一定程度的改造,与先前那间废厂里的发现相对照,可以确定的是,「剥皮者」有着相当的机械知识,甚至可以说技术很好。这点是否有助于查明其身份,还在釐清中。
  至于……关于艾薇儿赶去现场途中发生的那起车祸。
  已经证实,并非纯然的意外。
  调查车子的残骸后发现,轮胎上有被动过手脚的痕跡,而且不只一个,经过测试得出的结论是,这会导致车子在开动的途中,几乎随时可能爆胎。
  不用说,这当然是「剥皮者」的作为吧,或许,也可以称作是一个陷阱。
  这直接导致了艾薇儿没法及时赶到工厂。
  按照监狱和工厂的相对位置,虽然有些勉强,艾薇儿当时是有可能赶到现场、救下苏珊的,「剥皮者」不会想要看到这种事发生,所以才搞出这么一桩破坏吧。说不定连地点都挑选过了。从监狱到工厂之间的路,可以说都相当偏僻,出了事几乎没办法期待有人能救援。
  他们又一次地落入了圈套之中。
  唯一令人疑惑的是,「剥皮者」杀害苏珊的过程是开直播的,也就是说,他在艾薇儿走出监狱不久前,都还待在工厂里头,或至少人在附近,那样的话,他是怎么破坏艾薇儿的车轮的?
  这点,或许可以做为「剥皮者」确实不只一人的证据。如果只有一个杀人犯的话,绝对不可能做到所有这些事,赫曼的理论,现在看来应该是正确无误。
  ※※※※
  「……」
  芭芭拉看着这些资料,再一次地,深深叹了口气。
  局里其他人看着这副情景,都不敢作声。
  此时,已是苏珊命案过后的第三天。
  案发过后,艾薇儿就再也没来上班。这事实上也是芭芭拉的意思。无论如何,在这种状况下,还要求她尽职上岗,也太强人所难。
  她给了艾薇儿一个长假--直到她恢復到能够工作之前,可以无限期地休假,调整自己的身心。
  不过……都发生了这种事,这个假只怕短时间内不会结束了吧。
  至于这位警长自己,则是成天唉声叹气的,脸部表情十足呈现市警局当前的紧绷氛围。
  命案又再度发生了,这次,还是一位警探的至亲。
  她手下最得力的一位探员因此暂时离开职位,大幅影响整体战力。
  而警方并没有因而掌握到更多线索。
  对「剥皮者」的面貌,还是一无所悉。
  外界的舆论砲火也愈来愈猛烈,甚至已经有要求撤换警方不适任高层的声音出现,当然了,芭芭拉自己就是被点名的其中一人。
  杀人魔的下一步完全不知道会是什么。
  整个城市已经陷入彻底的慌乱,在多方考量后,已经向大眾公佈--艾薇儿分析出来的--「剥皮者」的杀人动机,更是导致乱象四起。秩序几乎已不復存在,同性恋者、或者曾经和同性发生过关係的人,全都人人自危,甚至连男性都是如此,毕竟,也没人能保证杀人魔不会突然改变,从只杀女人变成男女通杀。
  这甚至造成了社会对立的状况,支持同性恋的人与反同人士纷纷跳出来发表高见,其中有些让人听了会傻眼的地步,与其说是彼此间的争论,根本只是相互吵架、谩骂而已。也有对「剥皮者」公开表示相挺的个人、团体出现。族群之间的衝突扩大,已经可以预测会随着时间愈演愈烈。
  无论何处,怒火都一发不可收拾。
  野火燎原,如今,烧的却是一整座城市。
  事情已经变成了公共危机,并且昇华(有人则说是堕落)成为政治层级的复杂难题。
  「唉……!」
  芭芭拉再度叹了口气。
  她将手上的资料一甩,愤慨地摔到桌面上,发出巨大声响。
  警局的同仁们,都成了惊弓之鸟,一致地吓得背脊僵直。
  至今还没能查出有用线索的他们,不禁害怕着警长那随时可能爆发的怨火,而胆战心惊。

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