四十四.故人
她在廊下坐着，独坐时她感到自在些。她旧日里最喜欢的一只小鹦鹉坐在廊下的小金梁上，正在欢快地自问自答。这只小鹦鹉极为聪慧，眠月在时，经常一本正经地给小鹦鹉诵名家篇章。她常常故意搅扰，教些不成体统的残章断句。她默默听着，惊觉她不在的日子里，小鹦鹉又增了些新知识，似乎是元澈教的。
此时小鹦鹉正模仿着一段几乎失传的老琴曲，小鹦鹉用它的细小的嗓音模仿着琴弦拨动，为悲怆的琴曲添了许多诙谐意味。“你也懂这其中曲意？”她轻轻伸出手中绢扇，那小鹦鹉似是懂她的意思一般，站在扇沿儿上，将那颗毛羽明亮的小脑袋歪了一歪，又唱了一句，似是回答她一般。
“夫人的这只小鸟儿实在是妙极了，妾身寻也寻不来这样的。”
李瑽听得有个陌生声音搭话，却似是未曾听闻，片刻后方才转过身来，也不答话，只是冷冷盯着眼前人。韦氏本是备下了一堆话，此刻被李瑽盯着，却是半句也说不出来了。身旁顾氏乖觉，忙掣着她请了安。
李瑽大体猜得出眼前二女子是何人，却仍是问：“你是谁？”
韦氏忙又道说是二人今年春天入府，恰赶上李瑽出外礼佛，直至今日方来拜见。“殿下也道说您身子不爽快，等闲不教我们打扰。”
“他既说不许，你又来做些什么？”李瑽却是半分情面也不给韦氏留，又叫过一旁正手足无措的侍女来，“小圆子，我今早同你吩咐些什么？”
桂圆儿涨红了脸，只说道：“夫人说今日要清静些，除了请脉的大夫和琵琶师傅，谁也不见。”
“她们又是谁，是大夫还是琵琶师傅？”
桂圆儿脸更红，再说不出半句话，只是气鼓鼓地瞪着韦氏和顾氏二人。若不是韦氏搅缠，她也不至放了她们进来。
韦氏只曾听得六王妃年纪很小，家中诸事一概不管，又兼听得了她的许多风传，料想她是个好哄的，却没想碰了这样一个钉子，当下也涨红了脸。顾氏忙道：“是妾身莽撞了，还望夫人谅解。”
“人既都来了——”李瑽只是冷冷回了半句，却是令小圆儿去取东西。
韦顾二女只好立在原地，走也不是留也不是。片刻桂圆儿回来，气鼓鼓地一人塞过一只小匣子来。韦氏打开匣子，却见是一对鸦青色的宝石，足足一两多重，偷眼看一旁顾氏所得，也不相伯仲。
“这可够买我的清静了？”李瑽只是示意一旁侍女送客。
顾氏见得韦氏仍待开言，只好拉着她行礼告退。
“这样端端正正一个美人，性子竟然是这般。”顾氏思量着，不由说出口来。
“我怎的看不出美来？阴沉沉的，蛮子女人似的！”韦氏遭了羞辱，十分不忿。
顾氏吓得忙捂韦氏的嘴：“傻姐姐，这样的话你好说出来的？”顾氏自是曾听得六王妃的出身，知晓她是北边人，更是知道陇右世家出身的正夫人们对待侧室都是怎样的态度。“她那样出身，骄纵些也难免。”
“都一样是女人，嫁过人哪里是凭出身分高下的！”韦氏仍是不忿，言语间似有所指，“我倒不信她这样性子，还能得意过一世去。”顾氏闻言再不劝解，韦氏仍是道：“你还那样敬重，你不知晓那位的过往？你说她出身好，依我看，若没有她那样父兄，如今早不知何处去了。就她怀着的，是不是殿下的还说不准呢！”
顾氏此时开口也不是，装聋作哑也不是，只急得跺脚：“你快休说了，你不怕她听得，我还怕。”韦氏泄愤过，终是有些心虚，想起匣子里那一对宝石，心情又稍平复些，道：“我也不是专要讲她的不是，只是看不过——”
顾氏见韦氏仍不开窍，只好一转头自己走了。
桂圆儿怒气冲冲地自外面回来：“夫人还赏她们东西？赶出去算了！方才我去关园子门，还听得背地里嚼我们舌根。”
李瑽只是冷冷答道，“我是怕人说的？她们是我赶得动的？”旋即抛下手中扇，自顾自转进内室去了。
“殊儿，我也许久未见夫人发脾气。”小圆问，“同是家里旁的人，夫人对殷孺人便和气得多，从未这般给人难堪过。况殿下和殷娘子还有几分情分，这二位殿下是理也不理的，夫人反倒是不待见了？”
名唤殊儿的侍女忙摆手，叫她不要再提：“你真是糊涂了！你放了人进来，没遭罚也罢了，平白又说这个？”
此时近日来照拂小婵的小丫鬟跑了进来：“让夫人看看小婵姐姐吧，小婵姐姐不好了……”
未及通传，李瑽早听得清楚，一言不发就径自出门去。
李瑽闯进病室时，小婵尚清醒着，只是呼吸一次比一次吃力，话也几乎说不出口了。“我的可怜的姐姐……”她跪在小婵病床边，紧紧握住小婵一只手。早先如藕一般光润的手臂如今只是一把骨头。
“这次……我知道娘子有办法的……”小婵用最后气力求她。
她如淋冰雪，她懂得小婵的意思。她是有办法，是留给她自己的办法。玉簪花大小的小瓷瓶子握她手里，其中是浓黑的药浆，有苦甜的气味。那小瓶子平日就躺在她的妆匣里，身边人不过以为是寻常花露。那小瓶子在她掌心里越握越紧。她一直知道小婵最怕死时痛苦。她如牵线傀儡般静静地将那小瓶子旋开，喂给小婵。酒浸的阿芙蓉膏是极苦的，小婵却仿佛浑然不觉，甚至病容上有了些神采。
李瑽看着小婵呼吸慢慢平复下来—— “答应我……娘子日后，再不去寻这……”
她懂得小婵的嘱托。她知晓小婵是要用自己的死救她的命，就像当初眠月用自己命救她的命。可这京城里有那许多贩卖阿芙蓉膏的番商，当中又怎会短了她的那一小瓶子。她坐在小婵床边，看她堕入睡眠，在沉睡中呼吸越来越沉缓。
她毒死了曾日夜照顾她的小婵。小婵活着时，每日替她做针线，喂猫儿，养花草，小婵不识字，常央求了她和眠月读书来听，她给小婵的报答就是一小瓶子浓黑的毒。她枯坐在小婵病床前，仿佛连自己也杀死了。
她如泥塑土偶一般坐在原地，直到小丫鬟进来添灯火，她才发现天色早暗下来了。她曾最怕黑暗和死亡。而此时她已与二者共处了数个时辰，甚至听到添灯侍女的惊叫都恍若未闻。
“不要跟殿下讲我在这儿。”但他总会知道，他总是知晓她的事。她仍是坐在小婵床边。小婵沉睡的面容很安宁，好似有了些旧日模样。她想起旧年间，她有位堂兄弟求了她许久要娶小婵回去，她总是不舍得，拖着留着终是小婵为了她死了。
小婵也不是第一个抛舍下她的人了，她在心中默默计数着，老奶娘，眠月，叁哥……当然还有她的母亲，她那个如凉冰冰的白玉观音一般的母亲，也一早就离开她了。她曾听得母亲在她同二哥之间，还有过数次死产。她想，自己的出生只是彻底摧垮了母亲的健康，夺走了她的美丽，或许还让她失去了她父亲所有残存的眷恋。
她记起母亲临终前，她也曾这样坐在母亲床边。那时母亲的手握着她的头发，说她恨她父亲。那是她第一次见母亲失态。
她母亲平素是那样沉静，她记得自己幼年时曾问过母亲，若是不生她，母亲是否就不生病、不受苦楚？母亲只是笑她痴，坐在窗边给她看一头乌发里新生的银丝，告诉她说这就像草场夏荣秋枯，不是谁的过错，况且她有她父亲的爱，并不害怕病老。她至今记得母亲窗边光影下那样美丽的侧影。而这样沉静温柔的母亲，弥留时只是告诉她，她有多么恨她父亲。
自那时起她只有在同叁哥一起逃出家外时才感到有一丝安宁。或许她那些畸思就是在那时萌发的，在凉州城迂回的街巷和城外茫茫旷野里，她突然发现了她同养兄间莫名的吸引，原来她身边还有一个爱她的人。在诸事零落的当下，她仍是想念他，就仿佛他同她生来本应是一个人，她总有一部分是为了他而活。而他只有在她的回忆里，才是完全属于她的。
此时她第一次察觉到腹中动静，就如同一条鱼轻轻摆了摆尾巴——她终不是孤身一人。