初到西境
楚灿感慨的看着激动难抑的五叔，她的估计不错，五叔才是楚家最想改朝换代的人，他目睹四位哥哥的含恨离世，心中对于夏氏皇朝的仇恨早已盖过了一切，要不是被楚家世代忠义的包袱压着，且父亲和姑姑一直没有表示出有要推翻夏氏的念头，他怕是早就忍不住要揭竿而起了。
“五叔，起来，咱们说说话。”楚灿温和的将楚瑾杰扶起，与一同起身的车芳将其搀扶着坐下，等他慢慢平静情绪。
“小灿，你详细给五叔说说。”不多时，楚瑾杰便收拾了心情，脸上挥之不去的阴暗也消散了不少，兴致勃勃的看着楚灿，催促她详说。
“是这样的……”楚灿将姑姑的想法以及去年京城疫病之事，及这次焚夏战事的内情都详细的讲述了一遍，包括她的红尘军在西境的动作，听的楚瑾杰夫妻叫好连连，最后，楚灿犹豫了一下，把神殿的黑暗也告诉了他们，还有自己与神殿对抗到底的决心。
“原来事情竟然是这样。”楚瑾杰夫妻听完楚灿讲述的一切，神色严肃沉重。他对于神殿原是有好感的，不管是其救世的名声还是他们挽救了小妹侄女性命的事情，他都感怀在心，没想到这一切都是神殿自编自演搞出来的，还真是欺世盗名的卑鄙小人。
“神殿真是无耻下流的混蛋。”车芳听的义愤填膺，一拍大腿下了总结。
楚瑾杰颔首，表示同意妻子的评价。
“我这次便是要去趟西境，尽快把那里的事情完结。最近姑姑也会有动作，五叔只需配合就可。”楚灿对神殿自然是恨的咬牙切齿，现在却不是骂人的时候，“燕帝的四皇子是咱们的人，作为将儿子还给他的谢礼，这次他不会参与焚夏之战，所以五叔这边的压力会小一些，却也不能掉以轻心，毕竟燕帝可不是以言而有信著称的。”燕国的反复无常是出名的，谁知道燕帝会不会又起什么幺蛾子。
“嗯，五叔知道了。”楚瑾杰的生活有了盼头，眼神也明亮起来，“只是这西境，你一定要亲自去吗？”楚瑾杰对此还是有些不以为然的，小丫头能练出什么兵来，几十万楚家军枕戈待旦还不够她反了夏氏对抗神殿吗，偏偏还要自己去奔波涉险。
楚灿自然看出了楚瑾杰对于红尘军的不以为然，她并不在意，楚家军的骁勇善战没有人比楚家将军更了解和推崇，对此她也不解释，将来事实会让他们改观的。
“这件事我必须亲自去看看，五叔不必担心。”楚灿坚持的道，“我在这里休整一两日便会悄悄离开，前两月五叔只需对外说我出去游玩了，我也会让人配合的做些假象。接近八月份时，你便说我回来闭关了，将这个指环放在闭关之所便可以了。”楚灿说着褪下手上的神殿圣母指环放在桌上，她一早就知道里面有玄机，颜灼天也曾说他可以凭着这个指环找到她在哪里。
“这便是历代圣母才能佩戴的东西？”车芳好奇的把玩着，见那鲜艳的红色慢慢蜕变成了淡粉色，惊讶的道：“还会变颜色，真是稀罕。”
“好吧，”楚瑾杰见楚灿态度坚决，以为她是在躲避颜灼天出关后的骚扰，便痛快的答应了。
随后的两日楚灿随着楚瑾杰夫妻尽可能多的在人前露面，也表达了对于雪城这个夏国北方城镇的好奇向往，所以当几日后楚瑾杰无意中在众人面前说起侄女去周边城镇游玩了的事情时，没有人觉得意外和突然。
经过半个多月的长途跋涉，楚灿一行人终于到达了西境的边缘地带。
内地与西境的交界处是长达百里的不毛之地，这里土地贫瘠，人烟罕至，连飞禽走兽似乎都不愿意踏足。
越是向着西境那方深入，便越是死寂无声，空气中弥漫着潮湿和腐臭，地面上多有水洼和动物尸骨，成片的迷雾毒瘴像是活物一样漂移不定，暗处还不时有蛇虫之类的毒物向着他们猛然发起攻击。
楚灿等人早已服下古竹根据此地专门配好的解毒药丸，至于那些小毒物，自然是奈何不了他们的，却也外表丑陋，看着便让人膈应。
“小心！”楚灿抢先一步将在前边探路的暗卫拉开，弹指将跳出来偷袭的蝎子击飞，吧唧一声，大蝎子成为一滩黑色烂泥，强烈的毒性腐蚀的地面呲呲作响。
楚灿皱眉，蝎子喜群居，可别遇上大部队，看着都让人反胃，她对于爬行动物还是本能的厌恶惧怕的，没等她想完，担心已经成真了，四面八方都响起咔咔的声音，不多时，迷雾中爬出无数只大蝎子将他们团团围住，每只都有成人手掌大小，黑褐色的甲皮覆盖全身，尾巴高高举起，蝎尾上那乌黑的毒针看着都瘆人，楚灿难得的打了个寒战，这个场景太挑战她的心理承受能力了，要不是顾忌形象，她真想去旁边先吐一会。
“小姐和百里公子先走，属下等断后。”暗卫们对视一眼，保护主子安全是他们的职责，绝对不会让小姐出事的。
楚灿没功夫理会他们视死如归的心思，迅速估算现状，古竹的解毒药只是针对一般毒物，这样的毒蝎子怕是不顶用，数量如此多，难保暗卫们不中招，他们用轻功飞渡也需要借力换气，这连个下脚的地方都没有，郁闷，只能硬冲了。
“百里世，轻熠开路，暗三，暗五护住两翼，我断后。”楚灿斩钉截铁的下令，抬头望了眼天空，道：“向着西面突围。”犹记得上辈子看动物世界介绍蝎子惧光喜暗，现在是下午，太阳在西南方。
众人愕然，百里世也愣怔了一下，他与楚灿的武功全身而退自然不难，便是带上一两个突围也行，这些暗卫已经做好牺牲准备了，楚灿竟然想要全部带出去吗？轻烟四人倒是最快反应过来的，立即站好了位置。
“行动！”楚灿一扬手掌，当先挥出一道劲气匹练将按捺不住跳过来的几只蝎子击碎，众人这才反应过来，蝎子群已经发动了进攻，他们也顾不上劝说了，纷纷开始出击，一行人缓慢的向着西面浴血前行。
蝎子们前仆后继，恶臭扑鼻，这里的动静也将潜伏在暗处的很多毒物吸引了过来，周围聚集的爬虫越来越多，楚灿头皮发麻，她真想跃上天空逃离这里，太恶心了。
众人的压力愈大，楚灿除了对付身后的毒物还几次出手救助他们，马上就要穿过这片毒雾地带了，楚灿打量了一下距离，骤然提气，内力包裹着众人一起飞渡百米，落在阳光干燥的地方，果然，那些毒虫在边缘地带停下，不甘心的退回了迷雾中。
大家松了口气，总算是出来了。
楚灿无视众人或感激或不赞同的目光，对于她来说，这不是生死困局，自然不需无谓牺牲，培养暗卫费时费力费钱，要死也得死的有价值，不然多浪费。
短暂休整后，他们再次上路，转过一片乱石区，眼前豁然开朗，却是更让人触目惊心。
一眼望不到边的黑色土地上沼泽成片，干枯狰狞的树木上没有一片绿叶，山石也是瘦骨嶙峋，奇形怪状，这就是一片黑色的世界，举目望去没有其他的色彩，说不出的压抑荒凉。
继续往前走去，沿途不时见到被火炮轰炸过的痕迹，楚灿细细观察，眼中的满意之色也愈加明显。
“这便是你那武器的威力吗？”百里世愕然的看着眼前的大坑，能将如此僵硬的岩石都打的碎裂崩塌，太惊人了。他是没有亲眼见过火炮的，所以对于楚灿对其的推崇一直保持冷静客观的态度。
“是啊，这便是火炮的威力。”楚灿骄傲的颔首，对于这样强大的武器成为自己独有的助力很是得意，如此一来，她对抗神殿也更有了倚仗和底气。
“站住，你们是什么人？”一队在边境巡逻的土著士兵发现了他们，立时将众人围住。
楚灿打量了一下这些本地人，相貌与内地的夏人没有太大区别，就是身形更魁梧健硕一些，光着粗壮的上半身，只在腰间系着粗布短裤或是动物毛皮。
“你们是哪一部的人？”楚灿兴味的看着这些土著，和善的问道。
红尘军已经将西境八成的土地占领，那些土著部落大都归降了，楚灿便让他们将此地分为几十部众，每部都有红尘军的人直接管理。
“我们是五部的。”许是楚灿的笑意让他们放松了警惕，一个士兵忍不住回答道，说完又有些懊悔的看向他们的领头队长。
“你们到底是什么人？来我五部干什么？”队长仔细打量了这行人，警惕的问道。
“五部啊，带我们去见你们的统领吧。”楚灿下巴一扬，示意他们带路。
队长一窒，对于这个少年的态度有点不满，可他身上自然流露出来的上位者气度又让自己忍不住想要服从，犹豫了一下，决定还是交给统领处理此事。